Villa Park onneembare vesting, Bournemouth gaat achteruit, Doku ontstijgt Grealish
Fort Villa Park
Alleen City heeft meer dan de 62 Premier League-punten die een getransformeerd Villa in kalenderjaar 2023 verzamelde onder Unai Emery vergaard. Het grootste deel van die 62 is thuis behaald en Villa Park is wederom een onneembare vesting geworden. De 4-1 zege op West Ham was de 11e opeenvolgende thuisoverwinning voor de mannen van Emery, die hun zinnen hebben gezet op het voor het eerst bereiken van de Champions League. "Voor mij is thuis spelen altijd iets speciaals" , zei Emery. "We moeten erin geloven en altijd een band hebben met de fans."
De vorm van Douglas Luiz en Ollie Watkins vat de opleving van Villa samen. Luiz werd de eerste Villa-speler die scoorde in zes opeenvolgende thuiswedstrijden na zijn twee doelpunten tegen West Ham. Alleen Erling Haaland en Salah hebben meer doelpunten en assists in de Premier League dan Watkins sinds Emery een jaar geleden aan het roer kwam.
Doku aan het winnen van Grealish
Brighton-baas Roberto De Zerbi verloste de 37-jarige James Milner in de rust uit zijn lijden in het Etihad, nadat hij 45 minuten lang werd verscheurd door de snelheid en vaardigheid van Jeremy Doku van Manchester City. De Belg zorgde voor de openingstreffer van Julian Alvarez in een 2-1 overwinning, waarmee de kampioen zich herstelde van het verliezen van back-to-back competitiewedstrijden voor de eerste keer sinds 2018.
Doku's briljante start bij City na zijn transfer van 55 miljoen pond van Rennes in augustus heeft een van de andere sterren van de triomf van vorig seizoen echter in de schaduw gezet. Jack Grealish werd opnieuw op de bank gelaten door Pep Guardiola en heeft zijn handen vol aan het heroveren van zijn basisplaats van Doku aan de linkerkant van de City-aanval.
Bournemouth's stap terug
Gary O'Neil genoot van zijn revanche op zijn terugkeer bij Bournemouth, toen Wolves met 2-1 won en de Cherries langer deed wachten op een overwinning onder Andoni Iraola. O'Neil werd in juni verrassend ontslagen ondanks het feit dat hij Bournemouth vorig seizoen tegen de verwachtingen in naar lijfsbehoud leidde. De eigenaar van de club, de Amerikaan Bill Foley, gaf toe dat hij "geen goed gevoel" had over de beslissing, maar dat de kans om Iraola aan te nemen te goed was om af te slaan.
De Spanjaard had een reputatie opgebouwd als een van de meest veelbelovende jonge coaches van het continent voor het werk dat hij deed bij Rayo Vallecano ondanks de beperkte middelen. Bournemouth daarentegen spendeerde meer dan 100 miljoen pond in de transferwindow, maar heeft nog geen enkel rendement van die investering gezien met slechts drie punten en geen overwinning uit negen wedstrijden. De degradatiekraker tegen promovendus Burnley van komend weekend zou Iraola's laatste kans kunnen zijn, met wedstrijden tegen Manchester City en Newcastle nog voor de boeg voor de volgende interlandperiode.