Maar de Spanjaard probeerde in de aanloop naar Villa's Premier League-opener bij West Ham op zaterdag de verwachtingen van nog een top vier-klassering te temperen. Emery gelooft dat er zeven teams zijn die beter in staat zijn om te strijden voor de top vier. Hij noemde Manchester City, Arsenal, Liverpool, Tottenham, Manchester United, Chelsea en Newcastle.
“We zijn geen kanshebbers voor de top vier. We beginnen niet als kanshebbers voor de top vijf,” vertelde Emery vrijdag aan verslaggevers. “Er zijn zeven teams die meer kanshebbers zijn dan wij. Ze hebben meer capaciteit dan wij en we proberen ons te ontwikkelen in alle richtingen die we kunnen doen.
“We proberen de afstand tot die teams te verkleinen en dat doen we, maar er zijn nog steeds zeven teams met meer capaciteit dan wij aan het begin van het seizoen.”
Hoge eisen
Emery heeft gezien hoe Newcastle vorig seizoen worstelde toen ze de eisen van de Premier League moesten combineren met de intensiteit van de Champions League. Newcastle was in 2022/23 als vierde geëindigd, maar zakte afgelopen seizoen weg naar een zevende plaats en werd in de groepsfase van de Champions League uitgeschakeld.
“De verwachtingen voor dit jaar zijn anders omdat we in de Champions League gaan spelen,” zei Emery. "We stellen hoge eisen aan onszelf en we willen dezelfde mentaliteit behouden die we vorig jaar hadden om mee te doen. Proberen bij de top zeven te horen. In de Premier League moeten we dezelfde competitieve instelling houden die we vorig jaar hadden.”
Welverdiende reputatie
Emery heeft een welverdiende reputatie als Europees expert na drie keer de Europa League te hebben gewonnen met Sevilla en één keer met Villarreal. De 52-jarige trainer bracht het bescheiden Villarreal ook naar de halve finale van de Champions League in 2022.
Hij wil dat Villa hetzelfde succes beleeft en drong er bij zijn spelers op aan om geen genoegen te nemen met het bereiken van de groepsfase van Europa's eliteclubcompetitie.
“We gaan meedoen aan de Champions League en ik wil meedoen als hoofdrolspeler," zei hij. "Ik wil niet in de Champions League spelen en daaraan meedoen zonder competitief te zijn. Ik weet niet hoe het zit met kwartfinales of halve finales halen, maar we moeten competitief zijn en elke wedstrijd spelen tegen de beste teams ter wereld.”