Arsenal won de resterende zes wedstrijden, maar de schade was al aangericht en ze eindigden twee punten achter City, terwijl Pep Guardiola's ploeg een recordbrekende vierde Engelse kroon op rij won. Hoewel het mogelijk is dat City, als het schuldig wordt bevonden aan de vele financiële aanklachten die tegen hen zijn ingediend, in het nieuwe jaar een straf boven het hoofd hangt, zullen ze op het veld waarschijnlijk net zo meedogenloos zijn als altijd. Dat betekent dat de foutmarges klein zijn voor elke club die probeert City's grip op de Premier League te betwisten.
Arsenal heeft zelfverzekerde geluiden laten horen aan het begin van de nieuwe campagne, die ze begonnen met een 2-0 thuisoverwinning op Wolves, maar de reis naar Villa Park zal een nauwkeurigere maatstaf zijn voor hun vorm aan het begin van het seizoen. Villa eindigde vorig seizoen als vierde onder voormalig Arsenal-manager Unai Emery en wordt getipt om dat dit seizoen nog eens te bevestigen met een sterke prestatie.
“Ik heb het gevoel dat de club elk jaar vooruit gaat”, vertelde keeper Emiliano Martinez, die deze week een contractverlenging tekende, op de website van Villa. “Ik heb alles bereikt als international voor Argentinië en ik denk nog steeds dat we hier een trofee kunnen winnen.”
United op bezoek in Brighton
Voordat Villa en Arsenal aftrappen in de late wedstrijd van zaterdag, is Manchester City gastheer van het onlangs gepromoveerde Ipswich Town, waarvan de terugkeer in de Premier League werd gekenmerkt door een thuisnederlaag tegen Liverpool.
De actie van het weekend begint aan de zuidkust, waar Brighton & Hove Albion, dat de nieuwe tabel aanvoert na een 3-0 overwinning op Everton vorige week, Manchester United ontvangt. De ploeg van Erik Ten Hag opende de campagne met een overwinning op Fulham dankzij een laat doelpunt van debutant Joshua Zirkzee, maar het was nauwelijks een overtuigende vertoning. Het debat over de toekomst van de United-manager zal waarschijnlijk voortduren, tenzij zijn ploeg tastbare bewijzen laat zien van verbetering ten opzichte van vorig seizoen, toen ze als achtste eindigden.
Tottenham Hotspur, van wie wordt verwacht dat ze Villa en United zullen uitdagen voor een plek in de top vier, staat zaterdag tegenover Everton met de nieuwe peperdure spits Dominic Solanke, die op zoek is naar een impact na een rustig debuut in het 1-1 gelijkspel bij het onlangs gepromoveerde Leicester City op maandag. Everton, dat in hun laatste 23 Premier League-wedstrijden tegen Tottenham maar één keer wist te winnen, heeft een directe reactie nodig op het verlies in Brighton om de geruchten over weer een seizoen lang strijden aan de verkeerde kant van de ranglijst te verdrijven.
Liverpool's nieuwe manager Arne Slot maakt zondag zijn thuisdebuut als zijn ploeg wordt bezocht door Brentford, terwijl Chelsea's nieuwe baas Enzo Maresca op zoek gaat naar zijn eerste competitiepunten wanneer de Blues afreizen naar Wolverhampton.