Vooruitblikken op de Premier League: Arsenal moet winnen van superstabiel Liverpool
De nederlaag bij Bournemouth afgelopen weekend was Arsenal's eerste nederlaag in competitieverband sinds april en ze lieten niet alleen drie punten liggen, maar ze verloren ook de belangrijke verdediger William Saliba voor de wedstrijd tegen Liverpool na zijn rode kaart.
Arsenal reageerde dinsdag met een moeizame 1-0 overwinning op Shakhtar Donetsk in de Champions League, maar zelfs dat ging ten koste van verdediger Riccardo Calafiori die 20 minuten voor tijd uitviel met een blessure. De Italiaan zou wel eens samen met de geschorste Saliba en het geblesseerde trio Martin Odegaard, Bukayo Saka en Jurrien Timber kunnen ontbreken op bezoek bij Liverpool, dat het tijdperk na Jurgen Klopp uitstekend is begonnen.
Paniekknop
Liverpool's 1-0 overwinning op RB Leipzig afgelopen woensdag betekent dat trainer Arne Slot 11 van zijn eerste 12 wedstrijden heeft gewonnen en alle zes uitwedstrijden - beide zijn clubrecords. Een nederlaag zou Arsenal zeven punten achter de ploeg van Slot laten en mogelijk zes achter Manchester City, dat zaterdag Southampton ontvangt, dat op de één na onderste plaats staat.
Arteta hoeft dan misschien niet op de paniekknop te drukken, maar als ze hun twee grootste titelconcurrenten zo'n vroege voorsprong gunnen, hebben de Londenaren de komende maanden weinig speelruimte. Na de magere overwinning van Arsenal op Donetsk beloofde Arteta dat zijn team zondag na vier dagen voorbereiding zal 'vliegen', maar Liverpool zal, ondanks een dag minder om te herstellen na hun trip naar Duitsland, vol zelfvertrouwen aantreden.
“Arteta heeft de afgelopen jaren geweldig werk geleverd en we moeten op ons top zijn om een resultaat te behalen,” zei Slot.
Geweldige start
De voormalig Feyenoord-trainer beleeft de beste start van alle Liverpool-coaches en de sleutel lijkt te liggen in het zo min mogelijk sleutelen aan de formule van Klopp, hoewel er een pragmatischer element in hun stijl lijkt te zitten, zoals te zien was in de knappe 2-1 overwinning op Chelsea van afgelopen weekend. Dat werd beschouwd als Slot's grootste test tot nu toe en hij slaagde met vlag en wimpel. Een overwinning op Arsenal in de late wedstrijd op zaterdag zou nog een indrukwekkend resultaat betekenen.
Kampioen Manchester City staat tegen die tijd waarschijnlijk bovenaan, want het zou een enorme verrassing zijn als ze niet winnen van Southampton, dat nog steeds lijdt onder de 3-2 thuisnederlaag van vorige week tegen Leicester City na een 2-0 voorsprong.
Aston Villa
Het als vierde geplaatste Aston Villa boekte afgelopen dinsdag in de Champions League een derde overwinning uit drie wedstrijden en zal in de wolken zijn als ze zich voorbereiden op de thuiswedstrijd tegen Bournemouth op zaterdag (16.00 uur), waarbij een overwinning hen op 20 punten zou brengen, een punt achter Liverpool.
"We moeten het niveau blijven verhogen," zei trainer Unai Emery na de 2-0 thuisoverwinning van dinsdag op Bologna.
Crisiscyclus Ten Hag
Naast Arsenal's confrontatie met Liverpool om 17.30 uur vinden er zondag nog drie wedstrijden plaats in de hoofdstad, waarvan om 15.00 uur de meest intrigerende tussen West Ham United en Manchester United. Hammers-trainer Julen Lopetegui heeft een moeizame start achter de rug en de 4-1 nederlaag bij Tottenham Hotspur van afgelopen weekend viel niet in goede aarde bij de fans.
Door die nederlaag staat West Ham op de 15e plaats, drie punten achter Manchester United, wiens 2-1 overwinning op Brentford afgelopen weekend de onder vuur liggende trainer Erik ten Hag wat respijt gaf. De Tukker heeft echter meer nodig dan een enkele overwinning om te ontsnappen aan de eindeloze crisiscyclus waarin hij het grootste deel van zijn tijd op Old Trafford lijkt te hebben verkeerd.
East-Midlands derby
Het programma begint vrijdag (21.00 uur) met de East-Midlands derby wanneer Leicester-trainer Steve Cooper zijn voormalige club Nottingham Forest ontvangt, dat met een overwinning voor een korte periode op de vijfde plaats komt te staan.