Wacht Ten Hag en United een zenuwachtige slotfase nu de problemen zich opstapelen?

Ze staan nog steeds vierde, maar na acht punten te hebben laten liggen in hun laatste vier wedstrijden staan ze slechts één punt voor op het aanstormende Liverpool in de race om een plaats in de Champions League. Liverpool heeft wel één wedstrijd meer gespeeld.

Gebrek aan scorend vermogen

United, dat uitgeput lijkt na een lang en slopend seizoen, betaalt nu de tol voor een gebrek aan scorend vermogen en een serieuze defensieve crisis. Beide problemen hebben aangetoond dat de club niet over de nodige mankracht beschikt om een titelstrijd aan te gaan, ondanks de aanzienlijke vooruitgang die onder de Nederlandse coach werd geboekt.

United heeft slechts 49 doelpunten gemaakt in de Premier League, het op één na laagste totaal in de top negen en maar liefst 40 minder dan koploper Manchester City. Marcus Rashford beleeft het beste seizoen uit zijn carrière, met 16 doelpunten in de Premier League en 29 in alle competities, maar United is te afhankelijk van de inspirerende momenten van de Engelsman.

Wout Weghorst

Volgende op de lijst is middenvelder Bruno Fernandes, die slechts zes competitiedoelpunten heeft gescoord. Jadon Sancho heeft er vijf, terwijl Antony en de door blessures geplaagde Anthony Martial elk slechts vier keer het net hebben gevonden.

Sancho en de Braziliaanse vleugelspeler Antony, die samen meer dan 150 miljoen pond (190 miljoen euro) kosten, zijn frustrerend inconsistent. Wout Weghorst, die na het vertrek van Cristiano Ronaldo in november werd ingehuurd om meer schotkracht te creëren, heeft nog geen enkel doelpunt gemaakt.

Harry Kane

Ten Hag gaf na het 1-0 verlies van zondag bij West Ham toe dat hij gefrustreerd was dat zijn ploeg hun kansen niet kon verzilveren. Een nieuwe nummer negen zal de prioriteit van United zijn in de komende transferperiode, waarbij Tottenham's Harry Kane vaak wordt genoemd, maar het kaliber speler dat ze kunnen aantrekken zal afhangen van de vraag of ze zich plaatsen voor de Champions League.

Ten Hag moest de afgelopen weken jongleren nadat hij vorige maand in dezelfde wedstrijd tegen Sevilla zijn basismiddenvelders Lisandro Martinez en Raphael Varane kwijtraakte.

De Argentijnse wereldkampioen Martinez, die dit seizoen was uitgeschakeld met een middenvoetblessure, heeft de verdediging van United versterkt naast de wat meer geraffineerde Varane, die binnenkort weer in actie zou kunnen komen.

Twijfels over De Gea

Luke Shaw wordt gebruikt als tijdelijke centrale verdediger naast Victor Lindelof, terwijl aanvoerder Harry Maguire slechts een bijrol speelt. Achter de verdedigers groeit de twijfel of doelman David de Gea wel de juiste man is voor de lange termijn, na weer een blunder tegen West Ham.

De Spanjaard heeft nu vier fouten gemaakt die tot een doelpunt leidden in alle competities dit seizoen, de meeste van alle Premier League-spelers. Ten Hag verdedigde zijn doelman na de wedstrijd in het London Stadium door erop te wijzen dat hij dit seizoen de meeste clean sheets in de Premier League heeft.

"We willen dat hij blijft en we willen dat hij zijn contract verlengt," zei hij.

57 wedstrijden

De lange campagne van United - de wedstrijd van zondag was hun 57e van een seizoen waarin ze tot diep in elke bekercompetitie zijn doorgedrongen - lijkt hen te achtervolgen. Maar Ten Hag, die de club in februari op Wembley de eerste prijs in zes jaar bezorgde, zei dat zijn mannen geen "medelijden" met zichzelf mochten hebben.

"De vermoeidheid zit in je hoofd," zei hij. "Als je wilt, als je de bereidheid hebt, kun je het aangaan. Het is nu aan de spelers en mij en de coaching staff om samen de bereidheid erin te krijgen en het geloof dat we het aankunnen en dit team heeft het."

Hij voegde eraan toe: "Het gaat niet om Liverpool, het gaat om ons - kijk naar de ranglijst. We hebben alles in eigen hand. Als we onze prestaties leveren, als we onze normen hanteren, zullen we wedstrijden winnen. "We moeten niet naar anderen kijken, we moeten naar onszelf kijken en een manier vinden om te winnen en een manier vinden om terug te keren naar ons niveau."