Winnaars en verliezers: Een zeldzame daad van sportiviteit, Ajax in de lift terwijl Wolves verder afglijdt
Winnaar: Pepe
Om met een positief punt van het weekend te beginnen, moeten we dat doen met een voorbeeld. Een voorbeeld dat ons laat zien dat er nog steeds plaats is voor sportiviteit in competitief voetbal. Op de 10e speeldag van de Portugese competitie, in de clash tussen FC Porto en Estoril, kreeg Pepê ruzie met Pedro Amaral. De verdediger van Estoril controleerde de beweging, maar greep naar zijn dij.
Plotseling had de Braziliaanse international een open weg naar het doel van Joel Robles, maar hij stopte toen hij zich realiseerde dat zijn tegenstander fysieke problemen had. "Mijn gedachte was om het spel te stoppen, want ik zou graag willen dat ze hetzelfde met mij doen", legde hij uit aan het einde van de wedstrijd.
Ondanks het feit dat FC Porto al voorstond, was dit een kans om een tweede doelpunt te scoren en de wedstrijd te beslissen. Maar Pepe's goede daad werd onbedoeld beloond. Vijf minuten later leek Boma, de centrale verdediger van Estoril, de vleugelspeler van de blauwwitten bijna te bedanken toen hij hem met een misplaatste pass het doelpunt bezorgde, en dit keer aarzelde Pepe niet. Goed gedrag loonde!
Verliezer: Hector Herrera
En van een voorbeeld van sportiviteit gaan we naar het tegenovergestelde, van wat je nooit zou moeten doen, op een voetbalveld of in welke situatie in het leven dan ook. Hector Herrera, aanvoerder van Houston Dynamo, liet het team in de 67e minuut met 10 man achter in de beslissende tweede leg van de play-offserie met de Seattle Sounders.
De 34-jarige Mexicaanse international kreeg een directe rode kaart nadat hij had gespuugd in de richting van scheidsrechter Armando Villarreal, die hem een paar minuten eerder geel had gegeven. Herrera werd betrapt door de VAR, waardoor de ploeg in ondertal was in een wedstrijd die ze moesten winnen om niet uitgeschakeld te worden.
De wedstrijd stond aan het eind van de 90 minuten gelijk (1-1) en in de strafschoppenserie zegevierde de ploeg uit Seattle opnieuw, waardoor de Texanen geen kans meer maakten om de MLS te winnen.
Winnaar: Viktor Gyokeres
Onzekerheid is het woord dat je op dit moment met Sporting kunt associëren. De Portugese kampioenen weten al dat ze de komende interlandperiode zonder Ruben Amorim zitten - hij gaat naar Manchester United - en in zijn plaats komt Joao Pereira, een coach die alleen heeft gewerkt met de U23-teams en reserves van het groen-witte team.
Maar als er één bondgenoot is die de volgende trainer van Leon zal hebben, dan is het Viktor Gyokeres. De Zweedse aanvaller, die naar verluidt een van degenen is die het meest ongelukkig was met Ruben Amorim, scoorde een hattrick tegen Estrela da Amadora (5-1) in alweer een staaltje van kracht en kwaliteit.
Dat zijn 45 doelpunten in 45 wedstrijden voor de Lions in het kalenderjaar 2024. Dit zijn ongelofelijke cijfers en ze zullen helpen om de onrustige harten van de fans te kalmeren.
Verliezers: Wolves
Er is geen andere manier om het te zeggen. De seizoensstart van Wolverhampton is een ramp. Na 10 wedstrijden heeft de ploeg van Gary O'Neil slechts drie punten uit drie gelijke spelen in de Premier League, de meest recente tegen Crystal Palace, en staat onderaan in de competitie.
Het is waar dat het schema niet vriendelijk is geweest - ze hadden Arsenal, Chelsea, Newcastle, Aston Villa, Liverpool en Manchester City in de eerste acht wedstrijden - de ploeg is uitgedund qua talent - Pedro Neto en Max Kilman hebben de club verlaten - maar er lijkt iets meer te moeten gebeuren.
De komende confrontatie met Southampton, dat momenteel op de voorlaatste plaats staat, belooft beslissend te worden, niet in de laatste plaats omdat de veilige zone al vier punten weg is en als deze trend zich voortzet, zal het gat alleen maar groter worden.
Winnaar: Jose Mourinho
Het gerucht ging dat Turkije en Jose Mourinho een explosieve combinatie zouden zijn en ze hebben niet teleurgesteld. Dit weekend versloeg Fenerbahce Trabzonspor met 3-2. Mourinho stak zijn opwinding niet onder stoelen of banken in Trabzon na het doelpunt van Sofyan Amrabat, maar misschien als gevolg van zijn gebrek aan training maakte de Portugese coach een nogal komische knieschuif waarbij hij vast kwam te zitten in het gras en omviel.
Na afloop gaf hij de fans nog een snel interview dat iconisch belooft te worden. Zichtbaar geïrriteerd door de twee penalty's die aan Trabzonspor waren toegekend, schuwde Mourinho het niet om de VAR een 'kleine jongen' en 'de onzichtbare man van de wedstrijd' te noemen. "Voordat ik hier kwam, kreeg ik veel dingen te horen die ik niet geloofde, maar dit is nog erger", reageerde hij.
Als het gaat om het spel op het veld, lijkt Mourinho niet meer zoveel fans te trekken, maar buiten het veld is hij nog steeds een meester in het trekken van aandacht.
Verliezer: LaLiga
Voetbal is niet alles in het leven. De tragedie die de regio Valencia trof in de nasleep van de storm Dana heeft diepe sporen nagelaten in Spanje, met beelden van overlevenden die een leven proberen op te bouwen dat is bezweken onder de kracht van het water en de modder.
Op dat moment nam sport voor iedereen, of bijna iedereen, een ondergeschikte plaats in. De beslissing van LaLiga om niet de hele wedstrijdronde uit te stellen - alleen de teams uit de Valenciaanse omgeving kwamen niet in actie - laat een zeker gebrek aan tact zien in het omgaan met deze tragedie.
Aan de andere kant is het de moeite waard om te wijzen op de voortdurende solidariteitsbetuigingen en donaties van de verschillende clubs om de getroffen gemeenschappen er weer bovenop te helpen.
Winnaars: Ajax
Het meest gelauwerde team van Nederland (36 Eredivisietitels), viervoudig Europees kampioen en het enige team van buiten de 'top vijf' dat in de afgelopen tien jaar de halve finale van de Champions League bereikte, ging Ajax na het vertrek van Erik ten Hag in de zomer van 2022 onverwacht achteruit.
Een derde plaats en een vijfde plaats is niet acceptabel voor de Amsterdammers en heeft geleid tot opeenvolgende wisselingen op de bank - Alfred Schreuder, John Heitinga, Maurice Steijn, John van't Schip en Hewiges Maduro hebben allemaal als trainer gefungeerd in de afglopen twee jaar - maar de laatste keuze in Francesco Farioli lijkt de juiste te zijn geweest.
De 35-jarige Italiaan, voorheen assistent van Roberto de Zerbi, is erin geslaagd Ajax weer op de rails te krijgen. Het verslaan van Feyenoord in Rotterdam (0-2) en landskampioen PSV thuis (3-2) in dezelfde week is een opmerkelijke prestatie. Ajax staat nog steeds vijf punten los van de eerste plaats (met een wedstrijd tegoed), maar voor het eerst sinds lange tijd voelt het alsof ze weer op weg zijn naar de Nederlandse top.
Verliezers: Sparta Praag
Van Amsterdam naar een andere Europese hoofdstad: Praag. Ook de recordhouder van 14 binnenlandse titels (sinds de oprichting van Tsjechië), maakt Sparta een crisis door in een seizoen dat een succes had beloofd te worden, met een terugkeer naar de Champions League na een afwezigheid van 19 jaar.
Ze hebben vier nederlagen geleden in hun laatste vijf wedstrijden, de meest recente tegen Banik Ostrava, dat de Spartanen al 10 jaar niet had verslagen in de Tsjechische hoofdstad.
Sparta, dat al 10 punten achterstand heeft op koploper en rivaal Slavia, zal in de UEFA Champions League de draad weer willen oppakken tegen een van de sensaties in de competitie: Brest. Het zal niet makkelijk worden voor de Tsjechische kampioenen om weer op het goede spoor te komen.