Nog niet zo lang geleden waarde het degradatiespook bij beide clubs rond, maar de rug werd gerecht. Palace won van de laatste vijf duels drie (G1, V1) en de Wolves versloegen heel knap Brentford en Chelsea, voordat afgelopen speelronde een nederlaag werd geleden tegen nummer 17 Leicester City. Dat verlies liet zien dat de club nog niet gerust kan zijn op een goede afloop van het seizoen.
Roy Hodgson
Ook coach Julen Lopetegui realiseerde zich dat en wees er in de persconferentie gelijk op dat ‘het grootste gevaar is te denken dat zijn ploeg er al is’. De belangen zijn dus groot voor met name de gastheren, die hun tegenstander als een angstgegner zien. Palace wist de afgelopen vier onderlinge ontmoetingen namelijk allemaal te winnen.
Dat is ook gelijk de langste ‘winning run’ die het team uit de Britse hoofdstad heeft tegen de Wolves. Een 0-0 gelijkspel op Selhurst Park tegen Everton voelde afgelopen weekend wellicht als een nederlaag, maar vergeet niet waar dit team vandaan komt. Palace wist sinds het begin van dit kalenderjaar 13 keer op rij niet te winnen (V8, G5). De ommekeer kwam in april met achtereenvolgende zeges op Leicester, Leeds en Southampton. Daarin scoorde de ploeg bovendien negen keer. De terugkeer van Roy Hodgson (75), oud-bondscoach van Engeland, werpt dus vruchten af. Hij verving de ontslagen Patrick Vieira. Hodgson werkte tussen 2017 en 2021 ook al voor de club uit Zuid-Londen.
Rúben Neves
De ervaren trainer heeft niet alleen punten met zijn team bewerkstelligd, maar ook beter voetbal. Met name verdedigend ziet het er een stuk beter uit en de laatste twee duels hield keeper Sam Johnstone zijn doel schoon. Hij krijgt in de wedstrijd van dinsdagavond te maken met een Portugese enclave. Bij de Wolves spelen liefst zes Portugezen, waaronder de doelman: Jose Sa. Bij Palace zit voormalig-Ajacied Jairo Riedewald vooral op de bank. De 26-jarige verdediger heeft dit kalenderjaar nog geen speelminuten in de hoofdmacht gemaakt.
In de wedstrijd tegen Leicester keerde Wolves’ Rúben Neves terug van twee wedstrijden schorsing. Hij pakte namelijk zijn tiende gele kaart van het seizoen, iets dat niet bijster vaak voorkomt, tenzij in de absolute slotfase van het seizoen. Hij kan maar beter uit de buurt van Jordan Ayew blijven. De Ghanese aanvaller van Palace kreeg dit seizoen al 69 keer een overtreding mee.
Aftrap van Wolves – Crystal Palace is dinsdagavond om 20.30 uur in Molineux Stadium. De wedstrijd staat onder leiding van scheidsrechter Robert Jones.