Conte nam het roer over in juni, nadat Napoli vorig seizoen drie verschillende trainer had gehad toen ze, na het winnen van de Scudetto onder Luciano Spalletti, er niet in slaagden om zich te kwalificeren voor Europees voetbal. Conte, die vier Serie A-titels won met Juventus en Inter en een Premier League-titel bij Chelsea, wil geduld van de club en de fans voor het nieuwe seizoen.
“Onze mantra is om 200% te geven, we moeten onze grenzen verleggen, wij allemaal, want het is een kritiek moment voor Napoli; de president sprak over wederopbouw,” vertelde Conte aan verslaggevers voorafgaand aan de openingswedstrijd tegen Hellas Verona.
“Ik heb mijn inschattingen gemaakt en ik ben het helemaal met hem eens; er is behoefte aan een totale reconstructie, vanaf de basis. Een ploeg die 10-12 spelers op de markt brengt, betekent dat er een reconstructie aan de gang is en zoals bij elke reconstructie hebben we geduld en nederigheid nodig.”
Architect van Serie A-succes
Toen Conte in 2011 de leiding nam bij Juventus, waren ze het seizoen daarvoor zevende geëindigd en hij leidde ze meteen naar drie opeenvolgende competitietitels, maar hij verwacht niet zo'n snelle ommekeer bij Napoli.
“Ik verwachtte een betere situatie, positieve verrassingen, daarom zei ik aan het begin, zelfs na zo'n negatief jaar moeten we niet alles weggooien, maar laten we begrijpen of er ook positieve dingen zijn,” zei Conte. “Ik verwachtte positieve verrassingen, maar ik had moeite om die te vinden. Maar je komt aan en er zijn negen tot tien vertrokken spelers."
“We zeggen niet dat we in het jaar nul zitten, maar in het jaar heel dicht bij nul. Ik ben er niet bang voor, maar het is beter om duidelijk te zijn. Als er realiteit en duidelijkheid is, weet je waar je heen moet en welke problemen je het hoofd moet bieden.”
Conte weigerde te praten over Victor Osimhen, die naar verwachting buiten de selectie voor Verona zal worden gelaten, omdat de Nigeriaanse aanvaller de club waarschijnlijk zal verlaten tijdens deze transferperiode. Conte waarschuwde dat het tijd zou kosten om Napoli terug aan de top te krijgen.
“Ik weet niet hoe lang het duurt voordat Napoli weer competitief is, of het nu zes maanden, twaalf of twee jaar duurt, ik kan het niet zeggen”, zei Conte.