Het proces volgt op een twee jaar durend onderzoek naar de vermeende afpersing en ontvoering van de voormalige middenvelder van Manchester United in een geruchtmakende zaak die in 2022 aan het licht kwam.
Vijf mensen dicht bij de voormalig WK-winnaar worden ervan verdacht op 19 maart 2022 een bijeenkomst in de Parijse buitenwijken “zorgvuldig te hebben voorbereid”, die eindigde met Pogba die werd ontvoerd en vastgehouden door twee onbekende mannen die eisten dat hij hen 13 miljoen euro zou geven, aldus de Parijse aanklagers.
Pogba's broer Mathias - zelf een voormalig spits - was niet aanwezig bij die ontmoeting, maar wordt ervan verdacht daarna druk te hebben uitgeoefend op zijn jongere broer “met dezelfde vastberadenheid om Paul Pogba het geld te laten overhandigen”, aldus de aanklagers.
Afpersingscomplot
Ze hebben allemaal hun schuld in de affaire ontkend en beweerd dat ze “slachtoffers” waren van gewapende overvallers en dat ze werden aangevallen nadat Paul Pogba weigerde te betalen.
Maar aanklagers eisten dat de drie jeugdvrienden en twee voormalige kennissen uit de stad waar Pogba opgroeide in het oosten van Parijs, die aanwezig waren op die avond, berecht zouden worden voor afpersing, wederrechtelijke vrijheidsberoving en criminele samenzwering.
Pogba - die voor Juventus en de Franse nationale ploeg speelt, maar momenteel een vierjarige schorsing uitzit wegens doping - diende een klacht in bij de Italiaanse aanklagers waarin hij zei dat hij het doelwit was van een miljoenen euro kostend afpersingscomplot.
Vloek over Mbappe
De 31-jarige speler vertelde onderzoekers dat zijn afpersers dreigden om hem in diskrediet te brengen door te beweren dat hij een "marabout", oftewel een medicijnman, had gevraagd om een vloek over mede-Frankrijk-sterspeler Kylian Mbappe uit te spreken, wat Pogba ontkent. Franse aanklagers startten in september 2022 een onderzoek dat gezamenlijk werd behandeld door de anti-bende-eenheden en de centrale recherche-eenheden van de Franse politie.
Tijdens het onderzoek verklaarde Paul Pogba dat hij leden van de groep “vrijwillig” had geholpen, maar weigerde vervolgens in september 2021 zeven miljoen euro aan drie van hen te overhandigen. Daarna hield hij afstand van de groep, zei hij.
Verzoening
Eind september 2022 plaatste zijn broer Mathias - die in Guinee is geboren - een reeks video's op sociale media waarin hij Pogba beschuldigde en hem ervan betichtte zijn familie "in de steek te hebben gelaten". De video's kwamen een maand nadat Mathias Pogba een andere video online had gezet in het Frans, Italiaans, Engels en Spaans waarin hij “grote onthullingen” over zijn broer beloofde.
Tijdens het onderzoek zei Mathias dat hij bang was geweest voor zijn veiligheid en die van zijn familie, dat hij gemanipuleerd was door de andere verdachten en dat hij hoopte dat hij snel weer verzoend zou worden met zijn jongere broer.