FlashFocus: wonderkind Marko Arnautovic, de bad boy die geen bad boy is
Jose Mourinho velde ooit een gedenkwaardig oordeel over een van zijn protegés. "Hij is een geweldige jongen, maar hij heeft een hoofd als een kind", zei de Portugees in 2010 over de Oostenrijkse aanvaller Marko Arnautovic.
Mourinho was destijds trainer van Inter en probeerde tevergeefs om de talentvolle jongeling een volwaardig onderdeel van zijn team te maken. Spelend naast legendarische spelers als Zanetti, Sneijder en Chivu leek het toen 20-jarige supertalent een verloren zaak.
Schandalen non-stop
Arnautovic ging destijds tot het uiterste om het harde oordeel van Mourinho te bevestigen. Hij kreeg nauwelijks speeltijd, maar zijn naam verscheen regelmatig in de krantenkoppen. In 2010 leende hij voor een avondje de Bentley van teamgenoot Samuel Eto'o - de luxe auto werd onaangekondigd van hem gestolen.
In 2012 werd Arnautovic aan de kant gezet door de politie in Wenen. Hij begroette de agent uiterst zelfverzekerd: "Ik heb zoveel geld, ik kan je leven kopen." Een jaar later werd hij samen met Eljero Elia betrapt tijdens een nachtelijke autorace. Zijn toenmalige werkgever, Werder Bremen, schorste beide spelers.
De carrière van Marko Arnautovic leek voorbij voordat hij goed en wel begonnen was. Hij dreigde zich aan te sluiten bij de lange rij van eeuwige wonderkinderen.
Een kwajongen wordt een familieman
Maar daar kwam niets van terecht. Arnautovic kwam weer op de rails. Vandaag de dag is hij 35 jaar oud en staat hij weer onder contract bij Inter. Hoewel hij slechts reservespeler is bij de Italiaanse kampioen, is hij nog steeds een belangrijk onderdeel van het team. In de ogen van zijn coach Simone Inzaghi kan de veteraan "een grote hulp zijn."
Hij staat vooralsnog op slechts drie optredens in de Serie A in 2024/25. Maar Arnautovic is er wanneer hij nodig is. Hij stelt zichzelf in dienst van het team en weet zichzelf ondergeschikt te maken.
Er zijn twee redenen waarom Arnautovic een volwassen profvoetballer is geworden in plaats van een flop: zijn twee dochters, Alicia en Emilia. Hij werd in 2014 voor het eerst vader en besefte al snel zijn verantwoordelijkheid. In een mum van tijd ontwikkelde de bad boy zich tot een familieman.
Tijdens zijn periode bij Stoke City (2013-2017) slaagde hij er eindelijk in om zijn imago van enfant terrible van zich af te schudden. Later werd hij ook een publiekslieveling bij West Ham United. Tenminste, voor korte tijd. De fans hebben het Arnautovic nog steeds niet vergeven dat hij de 'Hammers' in de zomer van 2019 de rug toekeerde om in China een groot salaris te verdienen.
Turbulente jeugd
Hoewel de overstap naar het Verre Oosten sportief gezien een vergissing bleek te zijn: de carrière van Marko Arnautovic verdient groot respect.
Hij is een jongen van de straat die opgroeide in Wenen-Floridsdorf, een zogenaamde probleemwijk. Het misdaadcijfer ligt hier boven het gemiddelde en de vele etniciteiten maken de buurt tot een bruisende smeltkroes. Het was gemakkelijk om in contact te komen met slechte invloeden. Veel van zijn jeugdvrienden belandden in de gevangenis.
Maar voetballen gaf Arnautovic houvast. Hij leerde een balletje trappen in de Weense kooien - kleine, omheinde betonnen veldjes. Eerlijk spel is hier een vreemd begrip. De focus ligt niet op het succes van het team, maar op het spektakel. Dit kenmerkte zijn koppige speelstijl.
Laatste punt op het WK 2026?
Hoewel Oostenrijk zelden de echt grote voetbaltalenten voortbrengt, was de zoon van een Serviër niet altijd geliefd in zijn thuisland. Athleticisme en vastberadenheid zijn hier de grote deugden. Balcontrole en techniek komen op de tweede plaats.
De Oostenrijkers zijn nu echter gewend geraakt aan zijn speelstijl. Sterker nog, ze hebben geleerd ervan te houden. Ondanks zijn hoge leeftijd is Arnautovic een integraal onderdeel van de nationale ploeg geworden. Hij is nu de recordspeler van het nationale team met 120 optredens. Hij heeft 39 internationale doelpunten op zijn naam staan en Toni Polster's record van 44 is binnen handbereik.
Opmerkelijk: de Oostenrijkse bondscoach Ralf Rangnick geeft de voorkeur aan een loop-intensieve, agressieve pressingstijl. Dit past niet bij de speelstijl van Marko Arnautovic. Hij houdt ervan om de bal af te schermen, tegenstanders naar zich toe te trekken en te combineren met zijn teamgenoten in kleine ruimtes. Het ziet er elegant uit, maar het vertraagt het spelverloop. Toch is 'Arnie' onmisbaar voor Rangnick.
Het Oostenrijkse team zit in de lift en kwalificatie voor het WK 2026 is een reële mogelijkheid. Als alles volgens plan verloopt, beëindigt Arnautovic dan zijn carrière. Het zou een waardig einde zijn van een unieke carrière.