Getekende topspits kan in de herfst van zijn carrière grootste prijs pakken
Met zijn 37 jaar zit zijn tijd als topspits er bijna op. Bij Inter beleeft Dzeko een succesvolle herfst van zijn carrière. Twee jaar geleden kwam hij binnen als goedkope vervanger van Romelu Lukaku, die voor veel geld terugkeerde naar Chelsea. De downgrade tekende de financiële problemen bij de club die net de Serie A had gewonnen. Hij maakte zeven competitiedoelpunten in zijn zesde en laatste seizoen bij AS Roma en het leek het einde van de aanvaller die een traumatische jeugd had in het door oorlog verscheurde Bosnië. Dzeko werd topscorer aller tijden van zijn land en won meerdere landskampioenschappen. In zijn jaren in Rome pakte hij met de club geen prijzen, ondanks teamgenoten als Mohamed Salah, Alisson Becker, Daniele De Rossi en de oude rot Francesco Totti.
Het hoogtepunt was ongetwijfeld het bereiken van de halve finale van de Champions League in 2018. Roma versloeg Barcelona nadat het een achterstand van drie doelpunten wist goed te maken. Een seizoen ervoor scoorde hij 39 doelpunten voor de club, een record. Sinds de halve finale in 2018 heeft hij niet meer dan 20 keer in een seizoen het net weten te vinden. Toch is Dzeko volgens zijn trainer Simone Inzaghi de lijm die de aanval bij elkaar houdt. “Edin is een geweldige speler die het team zowel aanvallend als verdedigend helpt,” zei Inzaghi afgelopen november. “Hij voegt veel toe en zal dat blijven doen. Als het aan mij lag zou ik zijn contract verlengen.” Dzeko scoorde in 2023 slechts vijf keer, maar zou heel goed gewoon in de basis kunnen staan in Istanboel. Hij staat er wanneer het moet en daarom lijkt de kans groot dat Inzaghi voor hem kiest en hij bij Inter blijft ondanks de afname in het aantal doelpunten dat hij maakt.
Dzeko liep vorig seizoen de Serie A-titel op twee punten mis, maar won met Inzaghi al wel twee Coppa Italia's en een een Supercoppa. Met Manchester City en Wolfsburg, waar hij doorbrak, pakte hij eerder al wel drie landstitels. Nu staat hij voor de grootste wedstrijd van zijn leven, tegen het team dat hij geholpen heeft de grootmacht te worden dat het vandaag de dag is. Zijn gelijkmaker tegen Queens Park Rangers in mei 2012 zorgde ervoor dat Sergio Aguero in de laatste minuut de winnende treffer kon maken en City haar eerste titel sinds 1968 pakte.
Het succes op het veld staat in schril contrast met zijn jeugd tijdens de Bosnische Oorlog in Otoka, een gebied in de buitenwijken van Sarajevo dat gevuld is met hoge flats waarop de Servische scherpschutters vanaf de heuvels uitkeken. Kinderen in zijn buurt wachtten totdat er geen kogels meer gevuurd werden voordat ze naar buiten gingen om een balletje te trappen. Op een dag redde Dzeko's moeder zijn leven door hem te verbieden naar buiten te gaan om met zijn vrienden te spelen – zeven van hen kwamen snel daarna door een bomexplosie om het leven. Toen hij in de jeugdopleiding van Zeljeznicar speelde, trainde hij in een gymzaal, omdat het stadion zich aan de frontlinie bevond en omringd was door loopgraven. Die ervaring heeft indruk gemaakt op Dzeko, die zich samen met zijn vrouw Amra inzet voor zieke kinderen in thuisland. Samen hebben ze vier kinderen. “Edin is sterk en stabiel. Hij heeft veel meegemaakt in het leven en in het voetbal,” zei zijn vader Midhah twee jaar geleden. “Hij wist hoe hij om moest gaan met druk en hoe te overleven.”