Inter wint na zeven weken weer eens een competitiewedstrijd door Empoli te verslaan
De Nerazzurri stonden voor de wedstrijd van zondagmiddag zesde, nadat de 15 punten aftrek bij Juventus donderdag werden teruggedraaid. Met het oog op de cruciale tweede wedstrijd in de halve finale van de Coppa Italia, thuis tegen 'de Oude Dame', voerde Simone Inzaghi nogal wat wijzigingen door. Alleen Francesco Acerbi en Marcelo Brozović behielden hun plaats in de basiself. Hoewel Empoli niet bij de onderste drie staat, zijn ze zeker nog niet veilig.
Dubbel
De mannen van Paolo Zanetti hadden er waarschijnlijk alle vertrouwen in dat ze hun allereerste 'dubbel' op Inter zouden kunnen realiseren. In januari won Empoli namelijk in Milaan (0-1). Inter verloor afgelopen weekend nog thuis met 1-0 van Monza.
Empoli-aanvaller Nicolò Cambiaghi kreeg binnen een kwartier een kans, maar nadat hij de bal prachtig controleerde, werd zijn inzet gestopt door de 38-jarige Samir Handanović, die vervolgens een katachtige reactie in huis had om een treffer van Tommaso Baldanzi te voorkomen. De beste kans voor rust was voor de bezoekers. Een voorzet van Raoul Bellanova werd door Joaquín Correa naast geschoten.
Stefan de Vrij
Het duurde echter niet lang voordat Inter de leiding nam. Lukaku was eindstation van een mooie aanval en verschalkte met een laag schot doelman Samuele Perisan ('48). Inter ging op zoek naar een tweede goal, maar er waren ook kansen voor Empoli. Zo schoot Cambiaghi jammerlijk over. Zanetti greep in en bracht onder meer de van Inter geleende Martín Satriano. De gastheren verloren echter steeds meer de grip op de wedstrijd en zagen Stefan de Vrij op de lat koppen. Een andere Nederlander, Denzel Dumfries, was inmiddels ingevallen.
Een tweede goal voor Inter hing in de lucht en viel ook. Lukaku zette verdediger Ardian Ismajli op het verkeerde been en kon toen simpel binnenschieten ('76). Het werden er uiteindelijk drie voor de bezoekers toen Lukaku invaller Lautaro Martínez bediende en de wereldbekerwinnaar hield twee minuten voor tijd het hoofd koel met een geplaatst schot (0-3).
Na de ontmoeting met Juve op woensdag, speelt Inter komende zondag tegen Lazio, terwijl Empoli eerder op die dag naar Sassuolo reist. De voorsprong op de degradatieplekken is zes punten.