Napoli op weg naar eerste Scudetto sinds tijdperk Maradona: 'Dit komt uit zijn ziel'

Napoli beleeft een droomseizoen. In de Serie A is niet de vraag of, maar wanneer ze kampioen worden en in de Champions League zitten ze in de kwartfinale. "Dit komt uit de ziel van Maradona. Hij is het, die ons van bovenaf gadeslaat," zei Raffaele Cardamone, een 51-jarige vrachtwagenchauffeur, terwijl hij wees op de pas voltooide muurschildering van het gedrongen voetbalgenie, dat in 2020 overleed. "Het is de hand van God," voegde hij eraan toe, verwijzend naar het beroemde doelpunt dat Maradona met zijn hand maakte in de kwartfinale van het WK 1986, waarmee Argentinië Engeland uitschakelde.

Maradona

Maradona was ook de drijvende kracht achter het Napoli-team in die tijd, en hielp de stad haar eerste competitietitel te winnen in 1987 en de tweede slechts drie jaar later in 1990. Met nog 11 wedstrijden te spelen hebben de Zuid-Italianen 19 punten voorsprong op nummer twee Lazio en hun titeldroom zou al in de tweede helft van april werkelijkheid kunnen worden, meer dan een maand voor hun laatste competitiewedstrijd.

De Napolitanen vieren al de derde Scudetto - letterlijk "schild" - zoals de Italiaanse competitietitel wordt genoemd, en zien het als wraak op de rijke noordelijke steden Turijn en Milaan, waarvan de teams Juventus, Inter en AC Milan de Serie A de afgelopen drie decennia hebben gedomineerd.

Euforie verspreidt zich

De plaatselijke bevolking heeft haar traditionele "scaramanzia" losgelaten, een reeks rituelen die hun oorsprong vinden in de volkscultuur om ongeluk af te weren, waaronder normaal gesproken het niet claimen van de overwinning voordat deze is behaald. De ambachtslieden van de stad hebben beeldjes gemaakt van de nieuwe helden van de stad. Kartonnen silhouetten van de spelers staan langs de Spaanse wijk, terwijl vespa's door de smalle steegjes kronkelen en blauwe vlaggen voor de winkels wapperen. Posters tonen Maradona in de hemel, die de Scudetto overhandigt aan de Nigeriaanse spits Victor Osimhen en de Georgische vleugelspeler Khvicha Kvaratskhelia - de twee belangrijkste sterren van het huidige team.

Inwoners hebben geld ingezameld voor een dagenlang Scudettofeest en willen de muren en straten van de stad in de blauwe kleur van de club schilderen. "De euforie is niet te bedwingen", zegt Antonio Sarracino, 55 jaar, die in zijn winkel een collectebus heeft staan voor donaties.

De Napolitanen hopen dat de sportieve glorie een stimulans kan zijn voor een stad waar armoede nog steeds wijdverspreid is, maar waar het leven verbetert dankzij de groei van het toerisme.

Champions League

De waarschijnlijke competitiezege zou wel eens niet de enige triomf voor Napoli kunnen zijn dit jaar, met veel fans die hopen dat het team voor de eerste keer ooit de finale van de Champions League kan halen. In de kwartfinale spelen ze tegen de Italiaanse rivalen AC Milan.

Pietro De Chiara, 26, hielp vorige week een groot Scudetto-symbool te schilderen op een openluchttrap genaamd Heaven Alley, in de bruisende Spaanse wijk. "Na de Scudetto komt de Champions League, en we zullen het schilderen van de trappen afmaken."