Conte's eerste wedstrijd aan het roer leverde op de openingsdag een 3-0 nederlaag tegen Hellas Verona op, maar nu zijn ploeg sindsdien ongeslagen is gebleven, is de trainer op zijn hoede voor te veel enthousiasme. "We staan met het bordje 'werk in uitvoering', dat kan ook niet anders na slechts drie maanden," vertelde Conte op een persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd van zondag bij Empoli.
“Anders zouden we allemaal de weg onderschatten die afgelegd moet worden in een wederopbouwfase als de onze. We zijn nog maar net begonnen. Overwinningen worden gebouwd, ze worden niet uitgevonden, maar wat ik voel dat ik kan garanderen is dat we solide fundamenten bouwen die in de loop van de tijd stand kunnen houden.”
Stanislav Lobotka
Door de interlandbreak moet Conte het stellen zonder middenvelder Stanislav Lobotka, die geblesseerd raakte toen hij met Slowakije speelde. Lobotka begon alle zeven competitiewedstrijden onder Conte en was vorig seizoen een vaste waarde in het basiselftal, maar de trainer heeft er alle vertrouwen in dat Schotland-international Billy Gilmour klaar is voor wat zijn eerste Serie A-start zal worden.
“Het is geen heel ernstig probleem, maar we moeten het onder ogen zien en herstellen, natuurlijk vind ik het jammer omdat hij zich op heel hoog niveau uitte, maar tegelijkertijd zal het een kans zijn om Gilmour te zien,” zei Conte. “Billy weet wat hij moet doen, hij heeft niet alleen deze twee dagen getraind, maar vanaf het begin. Het verandert weinig, de karakteristieken zijn erg vergelijkbaar. Als Gilmour er niet was geweest, was het anders geweest.”
Opofferingsgezindheid
Napoli's poging om aan de top te blijven, wordt zwaar op de proef gesteld tegen Empoli. De Toscanen verloren dit seizoen pas één keer en hebben het op één na beste verdedigingsresultaat in de Serie A, met vier tegendoelpunten in hun zeven wedstrijden.
"We hebben het over een team dat hun enige nederlaag voor de pauze leed, in de laatste minuten en tegen Lazio op een zwaar veld, in het Olimpico," zei Conte. “Juist in deze wedstrijden wordt de opofferingsgezindheid volgens de Empoli-spelers een belangrijk wapen voor hen. Ik zal geen opofferingsgezindheid tolereren die onderdoet voor die van Empoli.”