“Eindelijk is de nachtmerrie voorbij. Ik kan uitkijken naar de dag waarop ik mijn dromen weer kan volgen,” zei Pogba in een verklaring aan de Britse Press Association. “Ik heb altijd verklaard dat ik nooit bewust de regels van het World Anti-Doping Agency (WADA) heb overtreden toen ik een voedingssupplement nam dat mij was voorgeschreven door een arts en dat de prestaties van mannelijke atleten niet beïnvloedt of verbetert. Ik speel integer en hoewel ik moet accepteren dat dit een overtreding met strikte aansprakelijkheid is, wil ik mijn dank laten optekenen aan de rechters van het Hof van Arbitrage voor de Sport die naar mijn uitleg hebben geluisterd. Dit is een enorm pijnlijke periode in mijn leven geweest omdat alles waar ik zo hard voor heb gewerkt in de ijskast is gezet.”
Eerder op vrijdag bevestigde een woordvoerder van het Court of Arbitration for Sport (CAS) dat Pogba's schorsing was ingekort: “Ik kan de beslissing bevestigen: een schorsing van 18 maanden met ingang van 11 september 2023. De redenen voor de beslissing volgen later.”
Vier jaar
Pogba testte in augustus 2023 positief op testosteron na een wedstrijd tussen Juventus en Udinese in Italië. Hij werd in september van datzelfde jaar voorlopig geschorst en in februari daaropvolgend voor vier jaar verbannen uit het profvoetbal door het Italiaanse nationale antidoping tribunaal. Zijn vertegenwoordigers zeiden dat de testosteron afkomstig was van een voedingssupplement dat was voorgeschreven door een arts die hij raadpleegde in de Verenigde Staten.
Na de bekendmaking van het verbod postte Pogba op zijn Instagram-account dat hij “nooit bewust of opzettelijk” dopingproducten had gebruikt. “Ik ben verdrietig, geschokt en gebroken door het feit dat alles wat ik in mijn professionele carrière heb opgebouwd van me is afgenomen”, schreef hij toen.
Schoenen op het gras
Vrijdagavond, na de uitspraak van het CAS, was zijn post woordeloos en toonde hij alleen een close-up van twee voeten in voetbalschoenen met sokken met zijn initialen en versierd met de Franse vlag en de twee WK-sterren. Hij was een sleutelfiguur toen Frankrijk in 2018 de wereldtitel won in Rusland en verzamelde vier Serie A-titels in zijn eerste periode bij Juventus, maar had een reeks problemen op en naast het veld na zijn terugkeer in 2022 van Manchester United.
In het seizoen 2022/23 kwam Pogba slechts 10 keer in actie voor de club, voornamelijk door een knieblessure die hem ook uitsloot van het WK in Qatar, waar Frankrijk in december 2022 in de finale verloor van Argentinië. Hij was ook het slachtoffer van een zaak van georganiseerde afpersing, waarvoor zes mannen, onder wie zijn broer Mathias, vorige maand voor de rechter moesten verschijnen.