Fenerbahçe gaat voor allerlaatste kans, Galatasaray voor titel in verhitte derby
Met nog twee wedstrijden te gaan is de hoop klein voor de club uit het Aziatische Istanbul, die zes punten achterstand hebben op hun aartsrivalen Galatasaray, die voor een gepassioneerd thuispubliek spelen en slechts een punt nodig hebben om zeker te zijn van de titel.
"Wiskundig gezien zijn we nog steeds in de race. We gaan de twee resterende wedstrijden winnen en we zullen zien wat het resultaat aan het einde is," verklaarde Ismail Kartal, de coach van de Kanaries, die weigerde op te geven voor de 'strijd' in Istanbul.
Het einde van het competitieseizoen heeft een bittere nasmaak voor Fenerbahçe, dat lange tijd aan de leiding heeft gestaan en met 93 punten hun Süper Lig-record van bijna 30 jaar al heeft geëvenaard. Het team, onder leiding van de Bosnische veteraan Edin Dzeko, maker van 20 competitiedoelpunten, heeft sinds het begin van het seizoen slechts één keer verloren en speelde thuis met 0-0 gelijk tegen Galatasaray in de eerste wedstrijd.
Fenerbahçe, dat in 2014 zijn 19e en laatste Turkse competitietitel won - een eeuwigheid voor hun fans - heeft ondertussen de Leeuwen van Galatasaray vier keer tot kampioen laten kronen, waardoor hun totaal aantal titels op 23 komt.
'Vreemde relatie'
Eind maart dreigde Fenerbahçe-voorzitter Ali Koç zijn ploeg terug te trekken uit de SüperLig, maar dat mocht niet baten.
Volgens Koç zijn te veel titels zijn club "ontglipt" op een dubieuze manier en hij hekelde, zonder bewijs te leveren, "een occult netwerk in het Turkse voetbal dat het verloop van het kampioenschap beslist via de scheidsrechters".
Uit protest liepen zijn spelers van het veld - om nooit meer terug te keren - in de openingsmomenten van de Turkse Supercup begin april tegen Galatasaray van Mauro Icardi, de topscorer van de Süper Lig (23 doelpunten) voor Edin Dzeko.
In een poging om de rust te herstellen, heeft de Turkse voetbalbond sindsdien buitenlandse video-assistent-scheidsrechters aangesteld voor alle wedstrijden waar veel op het spel staat. Ali Koç was echter niet overtuigd: "De bond heeft een vreemde relatie met Galatasaray", zei hij begin mei opnieuw.
De naam van de buitenlandse scheidsrechter die verantwoordelijk is voor de VAR voor de vurige derby van Istanbul zal pas een paar uur voor de wedstrijd, die gepland staat voor zondag 18.00 uur, bekend worden gemaakt. De scheidsrechter zal de zware taak hebben om uitspraak te doen over elke omstreden actie in een rood en goud stadion dat er al van droomt om, in het geval van een overwinning of gelijkspel van Gala, haar vierentwintigste titel te vieren onder de neus van haar beste vijand.