Hoe werkt de Nations League en waar speelt het Nederlands elftal voor?
Wat is de UEFA Nations League?
De UEFA Nations League is een landencompetitie die in 2014 door de Europese voetbalbond UEFA is opgezet. De competitie, opgezet in een uitgestrekte toernooivorm, werd in het leven geroepen om de vriendschappelijke interlands, die feitelijk om niets werden gespeeld, te vervangen.
De Nations League werd verdeeld in vier divisies: divisie A, B, C en D. Divisies A en B bestonden uit vier groepen van drie teams per groep. Divisie C bestond uit één groep van drie teams en drie groepen van vier teams. Divisie D bestond uit vier groepen van vier teams per groep. Divisie A bestond uit de twaalf hoogstgeplaatste Europese teams uit de FIFA-wereldranglijst, divisie B uit de volgende twaalf Europese landen uit de FIFA-wereldranglijst, enzovoorts.
De groepswinnaars van divisie A kwalificeerden zich voor de UEFA Nations League Finals, terwijl er ook een promotie- en degradatiesysteem in werking was.
Hoe werkt de nieuwe UEFA Nations League?
Sinds de invoering van de Nations League is de opzet in enige details veranderd, maar de huidige editie kent bijna een hele nieuwe opzet. Divisies A, B en C bestaan uit 16 teams verdeeld in vier groepen, terwijl divisie D nu bestaat uit twee groepen van drie teams. Ook zijn er kwartfinales voor de teams uit divisie A ingevoerd. Wedstrijden in de groepsfase van de UEFA Nations League worden tussen 5 september en 19 november 2024 afgewerkt.
Via het promotie- en degradatiesysteem kunnen de volgende teams promoveren of degraderen, terwijl acht teams zich kunnen plaatsen voor de UEFA Nations League Finals:
a) Elke nummer 4 uit groepen in divisie A en B degradeert direct naar divisie B of C;
b) De twee slechtste nummers 4 uit divisie C degraderen direct naar divisie D;
c) De twee beste nummers 4 uit divisie C kwalificeren zich voor de degradatie play-offs;
d) Elke nummer 3 in divisie A en B kwalificeert zich voor de degradatie play-offs;
e) Elke nummer 2 uit divisies B, C en D kwalificeert zich voor promotie play-offs;
f) Elke nummer 1 uit divisies B, C en D promoveert naar divisie A, B of C;
g) Elke nummers 1 en 2 uit divisie A plaatsen zich voor de kwartfinales van de UEFA Nations League-kwartfinales.
De play-offs om promotie/degradatie zullen tussen 20 en 31 maart 2025 worden afgewerkt, terwijl de UEFA Nations League-kwartfinales beginnen met de kwartfinales op 20 en 25 maart.
De vier winnaars van de kwartfinales kwalificeren zich voor de UEFA Nations League Finals, die op 4, 5 en 8 juni worden gespeeld. De lotingen voor de promotie/degradatie play-offs en de UEFA Nations League-kwartfinales vinden plaats op 23 november 2024.
Wat zijn de UEFA Nations League Finals?
De UEFA Nations League Finals is het toernooi waarin de laatste vier overgebleven teams om de hoofdprijs strijden. De laatste vier teams, ofwel Final Four, spelen in toernooivorm een halve finale, bronzen finale en finale in één land. In 2019 werden de Finals in Portugal georganiseerd, in 2022 in Italië en in 2023 in Nederland. Portugal won de eerste editie, Frankrijk de tweede editie en Spanje de derde.
Waar de vier groepswinnaars uit divisie A in de eerste twee edities gelijk doorstroomden naar de UEFA Nations League Finals, stromen de vier groepswinnaars en de vier nummers twee vanaf dit jaar door naar de kwartfinales van 20 en 25 maart. De winnaars van deze kwartfinales vormen uiteindelijk de Final Four.
Waar speel je voor in de UEFA Nations League?
Naast het wegnemen van de vriendschappelijke interlands heeft de UEFA ook een extra competitie ingevoerd voor de kwalificatie voor EK's en WK's. Zo werden de play-offs voor kwalificatie voor het EK 2024 bepaald via de eindstand in de Nations League-groepen in divisies A tot en met D. Maar ook voor het WK 2026 valt er kwalificatie te bezegelen.
Voor de kwalificatie voor het WK van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico heeft de UEFA liefst 16 tickets te vergeven, vier meer dan voorheen. Dit komt door de uitbreiding van het WK, dat vanaf 2026 liefst 48 teams ziet.
Via de reguliere kwalificatie voor het WK, waar twaalf groepen van vier teams voor worden geloot, plaatsen de twaalf groepswinnaars zich direct voor het wereldkampioenschap. De Europese play-offs zal bestaan uit de twaalf nummers twee uit de WK-kwalificatiegroepen en de vier beste groepswinnaars uit de UEFA Nations League 2024/25. Deze play-offs zullen worden gespeeld in maart 2026.
Ook tellen de UEFA Nations League-duels mee voor de FIFA-wereldranglijst, iets dat de reguliere vriendschappelijke duels niet deden.
Wanneer speelt Nederland in de UEFA Nations League?
Het Nederlands elftal heeft een succesvol verleden in de UEFA Nations League. In 2019, tijdens de eerste editie van de competitie, reikte Nederland tot de finale, maar verloor het in en van Portugal. In 2023, tijdens de derde editie, zat Oranje opnieuw bij de Final Four en speelde het in eigen land om de Nations League-titel. Kroatië was in de halve finale echter te sterk in de Kuip: 2-3.
Voor de UEFA Nations League 2024/25 komt Nederland sowieso zes keer in actie. Het Nederlands elftal is ingedeeld in een groep met Duitsland, Hongarije en Bosnië en Herzegovina. De zes groepsduels worden in drie interlandperiodes afgewerkt: tussen 5 en 10 september, tussen en 10 en 15 oktober, en tussen 14 en 19 november.
Achtereenvolgend speelt Nederland op 7 september thuis tegen Bosnië en Herzegovina (5-2), op 10 september thuis tegen Duitsland (2-2), op 11 oktober uit bij Hongarije, op 14 oktober uit bij Duitsland, op 16 november thuis tegen Hongarjie en op 19 november uit tegen Bosnië en Herzegovina.
