Israëlisch bondscoach Ran Ben Shimon spoort team aan zich te concentreren op voetbal

Israël heeft er bij zijn burgers op aangedrongen om culturele en sportevenementen in het buitenland te vermijden na het geweld van vorige week in Amsterdam rond de Europa League-wedstrijd van Maccabi Tel Aviv tegen Ajax. De politie zei dat er 'hit and run'-aanvallen waren geweest op bezoekende Israëlische fans en voegde eraan toe dat de Maccabi-fans een Palestijnse vlag hadden verbrand en stokken, buizen en stenen hadden gebruikt in gevechten met tegenstanders.

Minstens vijf mensen raakten gewond bij de aanvallen. De spanningen over het gedrag van Israël in de oorlog in Gaza lopen ook hoog op in Frankrijk, waar de grootste Joodse en moslimgemeenschappen van Europa wonen.

Alibi

Gevraagd naar de context waarin de wedstrijd van donderdag plaatsvond, zei Ben Shimon dat hij gefocust bleef op de wedstrijd. "We moeten ons aanpassen. Ik scheid de context van het voetbal. Ik wil het nieuws niet als alibi gebruiken. Buiten het veld is het erg moeilijk om zoveel slecht nieuws uit Israël te horen. Het raakt ons", vertelde Ben Shimon woensdag op een persconferentie. "Maar ik kom uit de sportwereld en ik wil zo goed mogelijk presteren in deze wedstrijd om het dagelijks leven van de mensen een beetje makkelijker te maken."

Franse media verwachten dat er slechts 20.000 fans aanwezig zullen zijn in het 80.000 plaatsen tellende stadion in het noorden van Parijs. President Emmanuel Macron zal aanwezig zijn te midden van strenge beveiliging, met 2.500 politieagenten rond het stadion, 1.500 in de stad en 1.600 stadionmedewerkers.

Invloed

Frankrijk-verdediger Dayot Upamecano zei dinsdag dat een lage opkomst voor de wedstrijd begrijpelijk zou zijn en Ben Shimon zei dat het geen invloed zou hebben op de prestaties van zijn team. "Ik probeer me te concentreren op het team en wat ik aankan. Wat ik aankan is hoe mijn team zal spelen tegen een van de beste teams. 15.000, 20.000, 25.000 toeschouwers, het maakt niet uit. Ik hoop dat er mensen uit de Israëlische gemeenschap naar de wedstrijd komen kijken, dat we ze plezier en hoop geven. En dat ze dan veilig naar huis kunnen terugkeren, want het is gewoon sport."

Frankrijk-coach Didier Deschamps sloot zich aan bij Ben Shimon en zei dat hij zich ook zou concentreren op de inspanningen van zijn team. "We weten wat we kunnen verwachten. Dat is hoe het is. Ik ga het gebruikelijke woord gebruiken: aanpassen. Focus op wat we moeten doen op het veld," zei hij.

Frankrijk staat tweede in Nations League Groep A2 met negen punten uit vier wedstrijden, een punt achter Italië en vijf voor België. Israël staat zonder punt onderaan in het klassement met vier teams.