Italië plaatst zich voor Nations League-kwartfinales met zege op zwak België
De 'Azzurri' hadden slechts twee van hun 20 wedstrijden in de competitiefase van deze competitie verloren en tijdens de eerste helft hadden ze redenen om erop te vertrouwen dat ze nog een overwinning aan dat record zouden toevoegen.
Na de Belgische doelman Koen Casteels al op de proef te hebben gesteld met een inzet van Davide Frattesi, nam de uitploeg na 10 minuten de leiding door een combinatie van slim samenspel en slordig verdedigen.
Giovanni Di Lorenzo's ambitieuze één-twee met Nicolò Barella had nooit terug mogen komen bij de vliegende vleugelverdediger, maar Maxim De Cuyper verzuimde de bal weg te werken en de afgeketste voorzet van Di Lorenzo stelde Sandro Tonali in staat om van dichtbij binnen te tikken.
Het was de eerste interlandgoal van de middenvelder van Newcastle en zijn eerste sinds zijn terugkeer van 10 maanden schorsing.
Alles behalve een zege zou een einde maken aan de toch al kleine hoop van België om zich te kwalificeren voor de play-offs, maar een comeback leek onwaarschijnlijk tijdens een eerste helft waarin de Rode Duivels anoniem waren als aanvallende dreiging.
Ze eindigden de eerste helft onder luid boegeroep van de tribunes, nadat ze één geblokt schot op doel en slechts twee balaanrakingen in het strafschopgebied van de tegenstander hadden genoteerd in een trieste eerste 45 minuten.
De onder druk staande Belgische bondscoach Domenico Tedesco had dringend behoefte aan verbetering van zijn mannen na de pauze en de Italiaanse Duitser had al vroeg in de tweede helft reden om hoopvol te zijn, want Zeno Debast en Leandro Trossard dwongen Gianluigi Donnarumma tot zijn eerste reddingen van de wedstrijd vanaf grote afstand.
Tussen die pogingen door maakte Italië bijna een einde aan het momentum van de Rode Duivels, maar het lukte niet om van dichtbij een tweede doelpunt binnen te koppen, voordat Di Lorenzo een vrije kopbal miste vanaf zes meter.
Lukaku
Romelu Lukaku is bezig aan zijn langste reeks zonder interlanddoelpunt sinds 2018 en verprutste zijn beste kans van de avond toen hij met nog 10 minuten te gaan een kopbal naast mikte. Een andere kopbal, dit keer van Wout Faes, bleek de laatste kans voor België om een punt te pakken, maar de kopbal van de Leicester City-verdediger stuiterde op de paal en Donnarumma was verslagen.
Italië hield stand tegen de late druk van België en zette de indrukwekkende Nations League-reeksvoort , terwijl België, door het onwaarschijnlijke gelijkspel van Israël tegen Frankrijk, nog steeds niet mathematisch veilig is om onderaan Groep 2 te eindigen.
Flashscore Man van de Wedstrijd: Davide Frattesi (Italië)