Grealish werd door Gareth Southgate uit de EK-selectie van Engeland gehouden na een inconsistent seizoen bij Manchester City.
Maar met het vertrek van Southgate na het verlies van Engeland tegen Spanje in de EK-finale afgelopen juli, werd de vleugelspeler door interim-bondscoach Lee Carsley weer opgenomen in de basisopstelling voor de openingswedstrijd van de Nations League van de Three Lions in Dublin.
Grealish, 28 jaar, maakte optimaal gebruik van een zeldzame kans om in de rol van nummer 10 te spelen. Hij scoorde het tweede doelpunt van Engeland in de eerste helft met een knappe afwerking na een 'cutback' van Declan Rice.
'Vanuit persoonlijk oogpunt ben ik blij'
“Het was een van de slechtste zomers van mijn leven omdat je niet alles kunt zien wat er voor je neus gebeurt. Het was moeilijk, maar het heeft me iets gegeven om terug te krabbelen," zei Grealish. De speler is al lang een publiekslieveling van de Engelse fans vanwege zijn flamboyante speelstijl en levendige persoonlijkheid buiten het veld.
Maar Southgate werd steeds voorzichtiger met hem naarmate zijn carrière vorderde, terwijl City-trainer Pep Guardiola hem maar één keer heeft ingezet in de eerste drie wedstrijden van de Premier League-kampioen deze competitie. Grealish hoopt dat zijn hoofdrol tegen Ierland zijn seizoen een kickstart kan geven.
“Ik moet regelmatig gaan spelen en doelpunten maken en dat heb ik vandaag gedaan. Ik ben nog steeds niet 100 procent fit, maar ik kom er wel, dus vanuit persoonlijk oogpunt ben ik blij,” zei hij. "Naar de fans gaan aan het einde en ze mijn naam horen zingen, luister er is geen beter gevoel dan spelen voor Engeland, iedereen zal hetzelfde zeggen, vooral in wedstrijden als deze wanneer je weet dat de hele natie kijkt."
Ierse connectie
Voor Grealish was het extra fijn om Engeland te helpen hun post-Southgate-tijdperk in winnende stijl te beginnen. Hij en Engeland-teamgenoot Declan Rice kregen hoongelach te verduren van Ierse fans die boos waren op het tweetal, dat eerder in hun spelerscarrière de Republiek vertegenwoordigde voordat ze overstapten naar de Three Lions.
“Het was wat ik en Declan hadden verwacht. We hebben niets slechts te zeggen, we hebben allebei genoten van onze tijd toen we voor Ierland speelden, ik zeker en ik heb veel Ieren in mijn familie, dus er is geen kwaad bloed van mijn kant,” zei Grealish.