"Het leven is soms onvoorspelbaar", aldus Zirkzee aan de rand van het trainingsveld in Zeist, waar Oranje in voorbereiding is op de komende twee Nations League-wedstrijden tegen Bosnië en Herzegovina (zaterdag) en Duitsland (dinsdag). "Ik wil heel graag die plek grijpen. Ik denk dat iedereen dat moet willen."
Zirkzee maakte drie maanden geleden geen deel uit van de selectie voor het EK. De oud-speler van Bayern München, Parma, Anderlecht en Bologna werd door Koeman alsnog bij de groep gehaald, omdat Brian Brobbey hamstringklachten had. Zirkzee brak zijn vakantie in Florida af en meldde zich in Wolfsburg. "Dat was een hele gekke periode. Ik moest heel snel de switch maken van mijn vakantiemodus naar het Nederlands elftal. Daarnaast was het mijn eerste keer dat ik mij bij Oranje meldde, dan ben je toch een beetje nerveus. Nu is dat anders, je kent iedereen."
Druk
Op het EK bleef de inbreng van Zirkzee beperkt. In de kwartfinale tegen Turkije kwam de lange aanvaller in de 87e minuut in de ploeg en was het voor Oranje in die slotfase, bij een voorsprong van 2-1, vooral overleven. Tegen Engeland bracht Koeman Zirkzee in de 93e minuut in de ploeg om na de late treffer van Ollie Watkins (1-2) nog iets te forceren. "Het was een mooie ervaring", kijkt Zirkzee op het eindtoernooi terug.
In Duitsland voerde de in Schiedam geboren Zirkzee de eerste gesprekken met Manchester United. "Het voelde gelijk goed, ik was snel overtuigd dat ik daarnaartoe wilde. Het is toch Manchester United", zegt de spits, die in zijn eerste competitiewedstrijd direct scoorde. "Het is wel lekker dat je daar gelijk vanaf bent. De laatste twee wedstrijden gingen helaas minder. Hoe we van Liverpool verloren, was schandalig. Je merkt dan wel dat er bij Manchester United een wat andere druk is dan bij Bologna. Ik denk zelfs wat meer dan bij Bayern München."
Zirkzee, die bij Oranje concurrentie heeft van Ajacieden Brobbey en Wout Weghorst, wil in Engeland een completere speler worden. "Ik ben een meevoetballende spits, maar ik ben er steeds meer mee bezig om in het zestienmetergebied aanwezig te zijn. Ik kom meer tot het besef dat het mijn 'job' is om doelpunten te maken."