Met de teruggekeerde Koeman op de bank verloor Oranje drie van de vier interlands. De nationale ploeg incasseerde maar liefst elf tegentreffers tegen Frankrijk (4-0), Kroatië (4-2) en Italië (3-2). Alleen voetbaldwerg Gibraltar kwam niet tot scoren tegen Nederland (3-0).
Louis van Gaal liet Oranje met vijf verdedigers spelen omdat hij in zijn ogen te weinig goede buitenspelers in zijn selectie had. Hij vond zijn defensie ook kwetsbaar met slechts twee centrale verdedigers. Het Nederlands elftal van Van Gaal won zelden de schoonheidsprijs, maar hield tijdens de kwartfinale van het laatste WK tegen de latere wereldkampioen Argentinië tot aan de strafschoppenserie uitzicht op de titel.
Instelling
Tijdens de wedstrijden tegen Kroatië en Italië in de Nations League werd duidelijk dat Koeman dun in zijn buitenspelers zit. Donyell Malen, Xavi Simons, Noa Lang en Steven Bergwijn snelden hun directe tegenstanders sporadisch voorbij. En zelfs aanvoerder Virgil van Dijk oogt soms traag en kwetsbaar als Oranje met vier verdedigers speelt.
"Maar dat heeft niets met ons systeem te maken", herhaalde Koeman. "Het gaat om keihard werken en elkaar niet laten vallen. Ik schaam me echt voor onze instelling in de eerste helft. Natuurlijk weten we dat de linksback van Italië vaak mee naar voren komt", doelde de bondscoach op Federico Dimarco. "Maar dan moet onze buitenspeler wel meelopen als Denzel Dumfries niet goed staat", wees hij naar Malen.
'We communiceren niet'
"Maar ik heb geen zin om er een of twee spelers uit te halen", vervolgde Koeman. "We communiceren niet. We kijken soms niet eens naar de bal. Het doet heel veel pijn om ons met deze instelling te zien spelen. Zelfs tijdens een extra drinkpauze in de eerste helft heb ik dat dus niet kunnen veranderen. Dat neem ik mezelf kwalijk. We gaan dit goed analyseren en komen daar op terug als de spelers al weer in de voorbereiding op het nieuwe seizoen zitten. Laten we hopen dat ze nu weten dat we nergens zijn als we niet hard werken. Dan is deze nederlaag in aanloop naar de komende wedstrijden in de EK-kwalificatie toch nog ergens goed voor geweest."