Mbappe beschadigde zijn neus in de eerste wedstrijd van het toernooi en hoewel hij maar één wedstrijd miste, hadden de blessure en het masker dat hij moest dragen duidelijk invloed op zijn prestaties, want Frankrijk slaagde er niet in om indruk te maken, ondanks het bereiken van de halve finale.
Na zeven seizoenen bij Paris St Germain is zijn enthousiasme teruggekeerd bij Real Madrid. Hij scoorde om de club te helpen de UEFA Super Cup te winnen en scoorde tweemaal in de 2-0 overwinning op Real Betis van afgelopen zondag.
"In Madrid gaat het heel goed, we hebben al een prijs gewonnen. Het gaat steeds beter qua prestaties, ik heb doelpunten gemaakt, nu ben ik gefocust op de nationale ploeg,” vertelde Mbappe op een persconferentie voordat Frankrijk vrijdag (20.45 uur) Italië ontvangt.
'Ik voel me goed'
“Mijn neus is niet meer gebroken, dus het gaat al beter dan op het EK. Ik heb tests gehad bij Real Madrid en ze vertelden me dat het niet nodig was om geopereerd te worden, ik kan goed ademen en slapen. Ik voel me goed. Fysiek, mentaal, ik ben in orde. Ik ben gelukkig.”
De Nations League heeft misschien niet dezelfde aantrekkingskracht als het EK, maar Mbappe kent het verschil tussen goed en slecht presteren in deze competitie, die Frankrijk in 2021 won voordat ze een jaar later derde werden in hun groep.
"Voor ons is er niets belangrijker dan het Franse nationale team, we hebben deze competitie al gewonnen en er was geen buitengewone reactie," zei Mbappe. "We wonnen in Milaan de finale tegen Spanje en aan het einde van de wedstrijd had ik niet eens het gevoel dat ik een prijs had gewonnen. Maar toen we hem verloren, was het einde van de wereld.”
Kritiek
Mbappe en Frankrijk kregen veel kritiek te verduren na het EK, maar de 26-jarige speler heeft geleerd om de mening van anderen te negeren.
“Ik ben op een punt in mijn leven en carrière dat ik niet te veel nadenk over de evaluaties van anderen,” zei hij. “Ik reis af, speel en probeer altijd het beste van mezelf te geven, de best mogelijke versie voor het nationale team. Ik hou van dit shirt. Dan kun je in voetbal niet iedereen tevreden stellen.”
Nieuwe spelers
Naast Italië zal Frankrijk het ook opnemen tegen België en Israël in hun Nations League-groep, en bondscoach Didier Deschamps wil de competitie graag gebruiken om nieuwe spelers op de proef te stellen.
"Om stappen vooruit te zetten moeten we de spelers in actie zien en deze zes wedstrijden zullen nuttig zijn voor veel spelers," zei Deschamps. "Via deze Nations League is het naar mijn mening zelfs noodzakelijk om zoveel mogelijk spelers in actie te zien."