Nederland kan Kroatië in verlenging niet meer bijbenen en gaat met 2-4 onderuit

Daardoor besluiten de spelers van bondscoach Ronald Koeman zondagmiddag het seizoen in Enschede met een wedstrijd om de derde plaats tegen Italië of Spanje, die elkaar donderdag treffen. Het zal lastig voor ze zijn om zich nog voor zo'n troostfinale op te laden. Hieronder lees je de liveblog die Flashscore Nederland bijhield.

Eerste helft

In de eerste minuten was Kroatië de ploeg met het initiatief, maar Oranje stond goed op te letten en probeerde druk te zetten op de helft van de tegenstander. Die pressie gaf de bezoekers uiteraard ook de mogelijkheid tot snel uitbreken, maar dat had de achterhoede van het team van bondscoach Ronald Koeman in het snotje. Na acht minuten kwam Nederland voor het eerste goed door op rechts, wat leidde tot een hoekschop van Teun Koopmeiners, die geen gevaar tot gevolg had. Donyell Malen was aan die kant van het veld de gevaarlijke man.

Na een kwartier spelen was de wedstrijd aardig in evenwicht. Xavi Simons moest het van scheidsrechter István Kovács wat rustiger aan doen wegens twee overtredingen binnen één minuut. Beide teams deelden wat speldenprikjes uit, maar grote kansen zijn nog niet te noteren geweest. Wel een gele kaart: Mateo Kovačić ging op het gestrekte scheenbeen van Mats Wieffer staan en ontving terecht de prent. In de daaropvolgende aanval probeerde Simons vanaf de achterlijn te schieten, maar dat kan natuurlijk eigenlijk niet. Dominik Livaković kon simpel redden. 

Na een minuut of 22 besloot ook Kroatië wat meer de aanval te zoeken. De druk op het doel van Justin Bijlow leverde een paar hachelijke momenten op met onder meer een omhaal van Mario Pašalić. Die raakte in plaats van de bal echter het voorhoofd van Nathan Aké. De middenvelder van Atalanta Bergamo kreeg uiteraard geel. Zo was het in het eerste half uur zeker niet onaantrekkelijk om naar te kijken, ondanks het nog altijd ontbreken van een serieuze mogelijkheid. 

Nederland op voorsprong

Die kwam wel in de 31e minuut. Koopmeiners ging diep en haalde hard uit. Dat was zeker niet onaardig, maar de bal vloog een metertje over de deklat. Daarmee liet het Nederlands elftal zien dat het niet bang was de snelheid voorin op te zoeken tegen de optisch trage Kroatische achterhoede. Dat kwam ook tot uiting bij de 0-1. Opeens versnelde de voorhoede en via Aké en Wieffer belandde de bal bij de man in vorm: Malen. Via goed passen en combineren kon de aanvaller van Borussia Dortmund uithalen en dan is het dus ook gelijk raak.

Daarmee was de wedstrijd ook los. Er werden her en der veel tikjes en duwtjes uitgedeeld en de arbiter uit Roemenië had zijn handen vol aan vooral bepalen of hij wel of niet moest fluiten. Bij een harde overtreding van Frenkie de Jong op Marcelo Brozović kon hij echter niet anders dan de eerste gele kaart voor Nederland trekken. De bezoekers drongen in de laatste vijf minuten voor de thee geregeld aan, maar het stond best goed achterin bij Oranje. Het team speelde in de eerste 45 minuten geconcentreerd en volwassen. Wat een ander spelbeeld dan bijvoorbeeld in de kwalificatiewedstrijd tegen Frankrijk. 

Rust

Tweede helft

Zonder wijzigingen in de basiself begonnen de teams aan de tweede helft in een met 23 graden op de thermometer nog altijd broeierige Kuip. De eerste gevaarlijke aanval was voor Nederland, maar de scheidsrechter floot opvallend genoeg niet voor een overtreding op Denzel Dumfries. Daardoor kon Kroatië counteren en Andrej Kramarić krulde de bal maar net langs de tweede paal. Als het een goal was geweest, was deze waarschijnlijk alsnog afgekeurd vanwege de niet gefloten overtreding. 

De Kroaten kwamen scherper uit de kleedkamer en dat leidde tot de 1-1 via een rake strafschop van Kramarić. Cody Gakpo ging veel te lichtzinnig met een bal om in eigen strafschopgebied en toen Luka Modrić de bal veroverde pakte de aanvaller van Liverpool zijn tegenstander heel even vast. Uiteraard ging de gewiekste en ervaren middenvelder onmiddellijk liggen. Het was begrijpelijk dat er een reflex van Gakpo was, maar onbegrijpelijk dat hij op die plek balverlies leed. Één fout bleek wederom dodelijk tegen deze ploeg.

Het zorgde er ook voor dat de nummer drie van het afgelopen WK de controle over de wedstrijd kreeg. Zorgelijke blikken aan de zijkant en dus een wissel: Wout Weghorst voor Simons. Die mutatie had in ieder geval geen directe gevolgen voor het spelbeeld. Nederland bleef het moeilijk hebben met een zorgvuldig voetballend Kroatië en de 1-2 was een logisch gevolg en ook niet onverdiend. Pašalić profiteerde van passief verdedigen en kon in de 73e minuut te midden van drie verdedigers doeltreffend uithalen uit een voorzet van Luka Ivanušec. De scherpte uit de eerste helft was even helemaal weg.

Koeman besloot daarop nog meer vers bloed toe te voegen met Georginio Wijnaldum voor Wieffer en Steven Bergwijn voor Malen. Het zorgde wel voor iets meer aanvallende intenties, maar het is natuurlijk ook Kroatië dat nu het spel kon spelen wat ze zo graag willen en waar ze goed in zijn: de tegenstander frustreren en strak verdedigen. Terwijl de Kroatische supporters zoals de hele avond de in het Oranje uitgedoste fans overstemden vroeg Koeman zich waarschijnlijk af hoe zijn team deze wedstrijd na rust zo weg kon geven, na die prima eerste 45 minuten.

In de slotfase drong Oranje uiteraard nog wel aan. Virgil van Dijk fungeerde als extra spits en die noodgreep zorgde voor gevaar. Het leverde een schotpoging van Gakpo en een kopbal van Aké in de blessuretijd op, maar beide pogingen waren niet overtuigend genoeg. Nederland bleef druk uitoefenen en kreeg loon naar werken toen invaller Noa Lang in de 96e minuut uit de kluts de bal achter Livaković schoot voor de 2-2. De speler van Club Brugge was in de 85e minuut voor Dumfries ingevallen en zo sorteerde deze aanvallende wissel van Koeman het gewenste effect na een zeer moeizame tweede helft.

Eerste verlenging

In de verlenging veerde Nederland weer terug en dat had de 2-3 tot gevolg. Invaller Bruno Petković mocht na rustig opbouwen uithalen van afstand en Bijlow kon de bal voelen, maar zag ‘m ook in de linkerhoek gaan. Nederland liet het eigenlijk gebeuren en daarmee leek de tank wel een zo'n beetje leeg tegen de conditioneel ijzersterke Kroaten. Aan het einde van de eerste verlenging was een vierde goal voor de uitploeg dan ook dichterbij dan een nieuwe comeback van Oranje.

Tweede verlenging

Met het wegtikken van de minuten was het Nederland dat uiteraard alles op alles zette om nog een keer terug te komen. Dat zorgde voor een gevaarlijke balans in de wedstrijd met een goede kans voor Lang uit de rebound na een prima actie van Bergwijn aan de ene kant en ruimtes voor Kroatië aan de andere kant. Een treffer voor het team van Zlatko Dalić kon wat dat betreft niet uitblijven en na een wilde tackle van invaller Tyrell Malacia ging de bal voor een tweede keer op de stip. Modrić bleef kalm en stuurde de verder goed keepende Bijlow in de 116e minuut de verkeerde kant op voor de beslissing in deze enerverende wedstrijd.

Nederland speelt komende zondagmiddag in Enschede tegen Spanje of Italië om de derde plaats.