De interlandbreak van oktober, met de beruchte Nations League-wedstrijden, speelt zich af te midden van een overvol programma in een sport die eerder een product dan een vorm van entertainment is geworden. Frankrijk staat donderdagavond (20.45 uur) tegenover Israël en maandag (20.45 uur) tegenover België, zonder aanvoerder Kylian Mbappé of N'Golo Kanté.
De afwezigheid van de aanvoerder was de afgelopen dagen het onderwerp van gesprek. De speler koos ervoor om in Madrid te blijven voor een mini-voorseizoen, omdat hij zich nog niet 100% voelt. Deze beslissing werd indirect bekrachtigd door Didier Deschamps, die aan het begin van de bijeenkomst uitlegde dat de clubs "de werkgevers" bleven, een teken dat ze een soort van volledige macht over hun spelers behouden.
Desalniettemin is het duidelijk dat deze beslissing een belangrijke primeur is, die bovendien veel weerklank vindt vanwege de naam van de speler in kwestie. Hoewel hij klaar leek om voor Les Bleus te spelen nadat hij anderhalve week eerder een blessure opliep bij Real Madrid, zal Mbappé zijn oproep niet op de eerste plaats zetten. Een belediging voor veel Fransen.
Belediging
Ja, maar daar heb je het al. De afwezigheid van de nummer 9 van Real voor Les Bleus, geaccepteerd door zijn coach, is het bewijs van een groeiende trend onder spelers om zich niet te onderwerpen aan de bomvolle kalender. Steeds meer spelers spreken zich hierover uit tijdens persconferenties en interviews, eisen dat er naar hen en hun lichaam wordt geluisterd en wijzen met een beschuldigende vinger naar het duizelingwekkende aantal wedstrijden in een seizoen - 72 in het geval van de Spaanse club. Tel daar de wedstrijden met het Franse nationale team bij op en je komt al snel op meer dan 80 wedstrijden in een jaargang.
Dus ja, het is ook goed voor een speler om nee te kunnen zeggen als hij zich er fysiek en mentaal niet klaar voor voelt. Vergeet niet dat veel spelers, zoals Mbappé, hun seizoen 2023-2024 halverwege juli afmaakten, om twee weken later hun voorseizoen te hervatten. Geen vakantie, een ondraaglijke reeks wedstrijden en dan krijgen ze ook nog te maken met de Nations League.
De Nations League is in het leven geroepen om vriendschappelijke wedstrijden tussen nationale teams van de kalender te schrappen en wedstrijden tussen landen aantrekkelijker te maken tijdens het seizoen. Een trofee en kwalificatieplaatsen voor internationale competities liggen uiteindelijk voor het grijpen, maar nu moeten de landen en hun spelers aan nog hogere eisen voldoen. In het verleden, toen een coach een of twee belangrijke spelers rust wilde geven en jonkies of anderen wilde testen, waren vriendschappelijke wedstrijden welkom.
De Mbappé-episode zal ons ten minste drie dingen hebben geleerd: spelers hebben het recht om nee te zeggen tegen een oproep en vooral tegen een wedstrijd die zo goed als zinloos is als hun lichaam erom vraagt; als goede 'werkgevers' hebben clubs de mogelijkheid om hun 'werknemers' te beschermen en zo te voorkomen dat ze geblesseerd raken en nationale teams kunnen instemmen met deze manier van handelen en denken. Conclusie? Laat de autoriteiten er nota van nemen, want een spelersstaking lijkt steeds dichterbij te komen.
