Polen versloeg Schotland met 3-2 dankzij een penalty in blessuretijd in de openingswedstrijd van hun campagne, maar verloor met 1-0 in Kroatië voorafgaand aan hun 3-1 thuisnederlaag tegen Portugal, die opnieuw de onmacht van het team tegen de topploegen blootlegde.
Ondanks dat Polen kon rekenen op een van de beste spitsen in Barcelona in de persoon van Robert Lewandowski, ontbrak het aan ideeën en vertrouwen om een dominante Portugese ploeg uit te dagen. De ervaren aanvaller was teleurgesteld na de wedstrijd, die vrijwel meteen uitverkocht was omdat Polen's belangrijkste aanvalswapen het moest opnemen tegen Cristiano Ronaldo.
'Gebrek aan samenspel'
"Het was vandaag niet alleen zo dat we de bal niet vaak in het strafschopgebied hadden, we speelden er zelden in. Het is de rol van de spits om te proberen daar iets te doen, maar soms is er gewoon niets om mee te werken,” zei Lewandowski.
“We moeten een balans vinden tussen goed verdedigend spel en het creëren van kansen voorin. Er is een gebrek aan samenspel, aan risico's nemen en er soms lukraak voor gaan. In voetbal kun je iets niet voor 90% doen. Je moet het 100% doen en er zeker van zijn dat als jij het doet, anderen het ook doen.”
Coach Michal Probierz, die sinds een jaar de leiding heeft, is zich goed bewust van de beperkingen van Polen en is niet bang om te experimenteren op zoek naar frisse energie. “Ik hou van de spelfilosofie van coach Probierz,” zei Portugal-coach Roberto Martinez. “Je ziet dat hij risico's neemt, het team probeert aanvallend te spelen en met pressing... Vandaag was het moeilijker voor hem omdat we erg goed speelden.”
Maximillian Oyedele
Tegen Portugal startte Probierz met de 19-jarige Legia Warschau-middenvelder Maximillian Oyedele, die verrassend zijn eerste oproep kreeg. Oyedele werd ontwikkeld via de Manchester United-academie, verhuisde afgelopen zomer naar Legia en heeft sindsdien indruk gemaakt, niet alleen in de Poolse competitie maar ook in de Conference League.
Debuteren tegen de Europese kampioen van 2016 bleek echter een te grote uitdaging voor de jongeling, die na 66 minuten werd vervangen door de meer ervaren Jakub Moder. Polen, derde Groep 1 van League A met drie punten, is dinsdag de gastheer voor Kroatië in hun Stadion Narodowy in Warschau, waar ze twee jaar lang een vesting waren.
Polen won acht en speelde twee keer gelijk in hun vorige 10 thuiswedstrijden, waaronder een verrassende 1-0 overwinning tegen Duitsland vorig jaar.