In de derde wedstrijd van de nieuwe bondscoach van Spanje Luis de la Fuente neemt zijn ploeg het in De Grolsch Veste op tegen rivaal Italië in de halve finale van de UEFA Nations League (UNL). Het is een herhaling van de halve finale van de UNL van 2021, waarin Spanje met een 2-1 overwinning een einde maakte aan het wereldrecord van 37 ongeslagen wedstrijden van Italië. Maar Spanje verloor in de finale met dezelfde uitslag van Frankrijk.
De la Fuente is de opvolger van Luis Enrique die een teleurstellende WK-campagne in Qatar meemaakte. De la Fuente had een vliegende start met een 3-0 overwinning op Noorwegen in de EK-kwalificatie. Maar de ploeg van de voormalige Onder-19 en Onder-21 coach verloor de volgende wedstrijd met 2-0 van Schotland. En dus het team op zoek zijn naar revanche naar tegen Italië.
Voor Italië is de lucht al weer wat opgeklaard na het mislopen van het WK 2022. In een zware UNL-groep met Duitsland, Hongarije en Engeland eindigden de Azzuri als eerste. Roberto Mancini zal proberen om die vorm mee te nemen naar deze Nations League. Net als tegenstander Spanje begon Italië de EK-kwalificatie met een verlies en een nederlaag.
Voorafgaand aan de laatste keer dat deze teams elkaar ontmoetten in de halve finale van UNL 2021 wonnen ze het uitgestelde EK 2020. Er is weinig op te maken uit de resultaten van de meest recente ontmoetingen tussen deze beide landen. De balans in de laatste zes wedstrijden is mooi in evenwicht (W2, G2, L2). Dat suggereert dat het ook deze keer weer alle kanten op zou kunnen gaan.
Spelers om in de gaten te houden
Álvaro Morata van Spanje scoorde in de 88e minuut de winnende tegen Portugal in de laatste UNL-groepswedstrijd om de groepswinst af te dwingen. Het was de zesde keer in zijn laatste zeven interlands dat hij de wedstrijd opende. Ondertussen ligt de toekomst van Italië misschien wel in de handen van Mateo Retegui. Zijn interlandcarrière begon met twee goals in zijn eerste twee optredens.
Hot stat: Spanje had in 10 van de laatste 12 wedstrijden hetzelfde tussenresultaat bij rust (W/G/V) als aan het einde van de wedstrijd.