UEFA Nations League: zes wedstrijden die je deze interlandperiode niet mag missen
Donderdag 14 november
Groep B2: Griekenland vs Engeland - 20.45 uur
Toen Engeland een maand geleden tijdens de laatste interland tegen Griekenland op Wembley speelde, werden de mannen van Lee Carsley met 2-1 verslagen. De wedstrijd werd gekenmerkt door verschillende dingen: het eerbetoon aan de tragisch overleden, in Engeland geboren, voormalige Griekse international George Baldock, die de dag ervoor was overleden, Carsley's kamikaze-aanvalstactiek en de allereerste overwinning van Griekenland op Engeland.
Sinds die wedstrijd heeft Engeland aangekondigd dat Thomas Tuchel volgend jaar het roer overneemt en Carsley opstapt. Bovendien hebben zowel Griekenland als Engeland een wedstrijd gewonnen. Daardoor staan de twee ploegen bovenaan in Groep 2 van League B. Griekenland heeft vier uit vier gewonnen, terwijl Engeland er drie heeft gewonnen.
De Three Lions zullen uit zijn op revanche en een overwinning om weer op gelijke hoogte te komen met de Grieken. De ploeg van Ivan Jovanovic heeft in de Nations League echter al laten zien dat ze niet alleen een hart hebben, maar ook een van de beste ploegen zijn buiten de hoogste regionen. Engeland is al een keer onderuit gegaan en zal het beste been voor moeten zetten om te bewijzen dat het weer in League A thuishoort.
Vrijdag 15 november
Groep A4: Denemarken vs Spanje - 20.45 uur
Op naar League A waar Europees kampioen Spanje bovenaan staat in Groep 4 voor Denemarken, Servië en Zwitserland. Tijdens deze interlandbreak reizen de Spanjaarden eerst af naar Kopenhagen om het daar op vrijdagavond tegen Denemarken op te nemen.
De ploeg van Luis de la Fuente is nog ongeslagen in de groep en heeft indruk gemaakt met slechts één tegendoelpunt in deze fase. Hun zwaarste test was tegen de Denen in de laatste interlandbreak, die ze met 1-0 versloegen in Murcia. Naar Denemarken gaan is echter iets anders dan als gastheer optreden en maakt het speelveld een beetje gelijker.
Het verlies van Kasper Hjulmand tegen Spanje was tot nu toe de enige in de groep, terwijl ze thuis zowel de Zwitsers als de Serviërs hebben verslagen. Natuurlijk zijn de Europese kampioenen favoriet, maar de Denen kunnen de kwartfinales bijna ruiken en zullen hun kansen zien. Dan moeten ze wel de geschiedenis inhalen, want ze hebben Spanje sinds 1993 niet meer verslagen.
Zaterdag 16 november
Groep B4: Turkije vs Wales - 18.00 uur
Als we terugkeren naar de League B, is de top van Groep 4 interessant in aanloop naar de laatste twee wedstrijdrondes. Turkije leidt de groep met 10 punten, maar Wales staat slechts twee punten achter hen op de tweede plaats en deze zaterdag staan ze tegenover elkaar in wat wel eens een rechtstreekse play-off voor promotie zou kunnen worden in Kayseri.
Beide partijen zijn ongeslagen in de groep, die ook IJsland en Montenegro bevat, en ze speelden gelijk (0-0) in Cardiff in de eerste wedstrijdronde. Het Turkije van Vincenzo Montella is in iets betere vorm en behaalde drie overwinningen op rij. Bovendien hebben ze in Kenan Yildiz en Arda Guler sprankelende opkomende talenten.
Wales heeft echter zijn eigen kleine opleving, onder het toeziend oog van voormalig sterspeler Craig Bellamy. Na de laatste overwinning op Montenegro werd Bellamy de eerste Welshe bondcoach in de geschiedenis die ongeslagen bleef in zijn eerste vier wedstrijden. Kan hij deze reeks voortzetten met een overwinning in eigen huis?
Zondag 17 november
Groep A2: Italië vs Frankrijk - 20.45 uur
Italië vs Frankrijk - er zijn niet veel wedstrijden met zoveel historie als deze. De twee ploegen roepen meteen visioenen op van overwinningen op WK's en EK's. Beide ploegen strijden om de overwinning in hun groep in de Nations League en zouden de kwartfinales moeten halen vóór België, met Israël al uit de running in Groep A2.
Beide ploegen hebben al een wedstrijd gespeeld voordat ze elkaar zondag ontmoeten: Italië speelt uit tegen België en Frankrijk ontvangt Israël, beide op donderdag. Het valt dus nog te bezien hoe de groep er precies uit zal zien voorafgaand aan deze wedstrijd in Milaan. Hoe dan ook, dit wordt een wedstrijd tussen twee van de beste teams van het continent.
Didier Deschamps zal het zonder Kylian Mbappe moeten doen, die niet deelneemt aan deze interlandbreak, en Antoine Griezmann, die zich terugtrok uit de selectie sinds de laatste ontmoeting tussen deze teams in Parijs - toen de ploeg van Luciano Spalletti met 3-1 won. Beide landen ontdekken nieuwe helden en zoals altijd belooft deze wedstrijd kwaliteit.
Maandag 18 november
Groep A1: Kroatië vs Portugal - 20.45 uur
Over kwaliteit gesproken, zowel Kroatië als Portugal kan er trots op zijn dat het een aantal van de beste voetballers van de huidige generatie en historisch gezien hebben voortgebracht. Bovendien strijden beide ploegen om de eerste plaats in Groep 1 van League A.
Voor deze confrontatie op maandag hebben beide ploegen echter al een duel gespeeld: Kroatië uit tegen Schotland en Portugal tegen Polen, beide duels zijn op vrijdag. Zelfs als ze allebei verliezen, kan hun wedstrijd op maandag nog steeds een overwinning in de groep opleveren.
Beide ploegen zijn een mix van oud en nieuw. Cristiano Ronaldo is nog steeds ongelooflijk betrokken bij de selectie van Portugal, terwijl Luka Modric en Ivan Perisic ook nog steeds hun ding doen. Er is een kans dat beide ploegen zijn doorgegaan naar de volgende ronde tegen de tijd dat ze elkaar ontmoeten in Split, maar hoe dan ook wordt het een interessante ontmoeting.
Dinsdag 19 november
Groep B1: Tsjechië vs Georgië - 20.45 uur
Als we terugkeren naar de League B, kan er dinsdag in Olomouc in Groep 1 een confrontatie plaatsvinden tussen twee winnaars als Tsjechië gastheer is van EK 2024-lieveling Georgië. Het is erg spannend in Groep B1 met de Tsjechen, Georgiërs, Albanië en Oekraïne die allemaal nog in staat zijn om door te gaan.
Zaterdag ontvangt Albanië Tsjechië en staat Georgië tegenover Oekraïne. Zelfs verliezen in het weekend zou zowel de Tsjechen als de Georgiërs in de race houden voor promotie naar League A. Veel dichterbij kan het niet komen in deze groep, waardoor alle vier de wedstrijden interessant zijn tijdens.
De Georgiërs oogstten afgelopen zomer veel bewondering tijdens het EK met hun speelstijl en hoewel Tsjechië zeker niet zo vermakelijk is, is deze wedstrijd gezien de context een echte must-watch. Hetzelfde kan gezegd worden van Albanië tegen Oekraïne, afhankelijk van de resultaten.