Gaat Spanje verder waar het gebleven was?
Spanje is in de wolken na hun prachtige triomf bij het EK en de gouden medaille op de Olympische Spelen. De ploeg van Luis de la Fuente is snel terug in actie en heeft nog een titel te verdedigen, na de vorige editie van de Nations League te hebben gewonnen. La Roja zit in Groep 4 van League A en begint met een lastige 'double-header', een reis naar Servië wordt gevolgd door een ontmoeting met Zwitserland in Genève. Denemarken maakt deze groep compleet.
In hun selectie ontbreken de geblesseerde Alvaro Morata, Unai Simon en Mikel Merino, die allemaal in de finale van het Europees kampioenschap speelden, maar de vleugelspelers Lamine Yamal en Nico Williams doen wel mee. Er zijn ook nieuwe gezichten met Oscar Mingueza, de ex-Barcelona rechtsback die nu bij Celta de Vigo speelt, en Valencia-middenvelder Pepelu. "We blijven vechten en proberen in elke wedstrijd zo ver mogelijk te komen", benadrukte De la Fuente.
Engeland begint aan post-Southgate tijdperk
Na het mislopen van de glorie van het EK begint voor Engeland een nieuw tijdperk nu Gareth Southgate is opgestapt. Hij is op interim-basis vervangen door Lee Carsley, de bondscoach van Engeland Onder-21. Carsley (50) heeft voorlopig alleen de leiding over deze twee Nations League-wedstrijden. Engeland speelt tegen Ierland in Dublin en ontvangt Finland op Wembley. De Engelse voetbalbond probeert tijd te winnen met het zoeken naar een permanente opvolger voor Southgate, omdat de kwalificatie voor het WK 2026 pas in maart volgend jaar begint.
Maar een goede start kan ervoor zorgen dat ze vertrouwen houden in Carsley voor de rest van de Nations League-campagne, waarin Engeland ook tegen Griekenland speelt na degradatie uit Divisie A in de vorige editie. In Carsley's selectie ontbreekt de geblesseerde Jude Bellingham, maar er zijn oproepen voor het ongeplaatste kwartet van Noni Madueke, Morgan Gibbs-White, Tino Livramento en Angel Gomes.
Ronaldo speelt verder
Cristiano Ronaldo beleefde een teleurstellend Euro 2024. Hij scoorde in vijf wedstrijden niet en Portugal ging er in de kwartfinales uit. Velen dachten dat de 39-jarige aanvaller zou accepteren dat het tijd was om met pensioen te gaan, maar coach Roberto Martinez is de voormalige aanvaller van Real Madrid blijven steunen en heeft hem opgenomen in de laatste selectie. "Als de tijd rijp is, ga ik verder", benadrukte Ronaldo, van de Saoedische club Al-Nassr, die met Portugal tegen Kroatië en Schotland speelt.
Portugal zal het ook opnemen tegen Polen in Groep 1 van League A, als ze proberen om de Nations League voor de tweede keer te winnen na de triomf van 2019. Een blessure van PSG-spits Goncalo Ramos betekent dat Ronaldo waarschijnlijk vanaf het begin zal spelen.
Nieuwe en minder nieuwe gezichten
Naast Engeland zijn er nog diverse andere landen die met een nieuwe coach beginnen. De ontmoeting tussen Ierland en Engeland zal de eerste wedstrijd zijn voor hun nieuwe IJslandse coach Heimir Hallgrimsson. De 57-jarige voormalige bondscoach van Jamaica werd in juli aangesteld en zal het team ook leiden in de WK-kwalificatie. Wales heeft ook een nieuw management nadat het er niet in slaagde om het EK te bereiken. Craig Bellamy heeft Rob Page vervangen.
Zweden speelt de eerste officiële wedstrijden onder de nieuwe coach Jon Dahl Tomasson. Mircea Lucescu (nu 79 jaar) is teruggekeerd voor een tweede periode aan het roer van Roemenië, maar liefst 38 jaar nadat zijn eerste periode eindigde.
Proberen het format te volgen
Dit is de vierde editie van de Nations League, maar het format is er niet eenvoudiger op geworden. Nieuw deze keer is de introductie van kwartfinales in maart, met de beste twee teams uit elke groep in Divisie A. De finales met vier teams vinden plaats in juni. De ploegen die als derde eindigen in Divisie A en als tweede in Divisie B komen tegenover elkaar te staan in play-offs, met identieke play-offs tussen divisies B en C.
Er is ook een impact op de WK-kwalificatie. De 12 groepswinnaars in de Europese kwalificatie daarvoor gaan naar het WK, met nog eens vier plaatsen voor de winnaars van de play-offs met de 12 runners-up plus de vier hoogst geklasseerde teams in de Nations League die het niet via de reguliere weg gered hebben.