Baskenland wordt wakker voor interland tegen koning Bielsa's Uruguay
Hoewel ze in december 2020 voor het laatst een openbare poging deden om de FIFA en UEFA ervan te overtuigen om ze toe te laten tot internationale organisaties en zich zo te kwalificeren voor het EK en WK, zijn de Basken nog steeds geen volledig erkend nationaal team. Deze laatste poging, die destijds afhankelijk was van een nieuw groen licht voor Gibraltar, mislukte. Dus tot op de dag van vandaag hebben we het meer over een gedoogde vertegenwoordiging, waarvan de wedstrijden altijd specifiek moeten worden goedgekeurd door de Spaanse voetbalbond - anders loopt elke Baskische ongeautoriseerde vertegenwoordiging het risico bestraft te worden.
Wanneer zo'n uitzondering zich echter voordoet, zoals onlangs in de 2-1 overwinning op Costa Rica in november 2020, is dat een zaak van grote glorie. Vorige keer was Eibar, een veel kleinere stad, er blij mee. De basiself bestond toen uit negen vertegenwoordigers van Athletic Club, veruit de sterkste Baskische club, met bekende namen als Iker Muniain, die zelfs scoorde, en Iñaki Williams, die een paar jaar later voor Ghana in het veld kwam.
Dit jaar verhuist het speciale evenement naar Bilbao, waar de 'koning' zelf, Marcelo Bielsa, nog steeds vereerd wordt door Athletic-fans voor zijn sensationele rit naar de Europa League-finale in 2012, die een fantastische dubbele triomf op Manchester United in de achtste ronde opleverde. De groep vormde zich rond twee van de beroemdste zonen van Baskenland, Javi Martínez en Fernando Llorente, en bereikte in hetzelfde gedenkwaardige seizoen ook de Copa del Rey-finale, waarin ze voor de verandering moesten buigen voor Barcelona.
Nu staat Bielsa aan het hoofd van Uruguay, de nummer 11 van de wereld. Toch kun je je afvragen of hij vandaag de dag een belangrijke favoriet zal coachen. Het Baskische team ziet er opnieuw sterk uit.
Het telt zowel ervaren expats van de nummers vier en zes van La Liga, dat wil zeggen Athletic en Real Sociedad (Dani García, Mikel Vesga, Aritz Elustondo), als jonge kanonnen van dezelfde adressen (Jon Ander Olasagasti, Jon Pacheco, Malcolm Adu Ares). Het team zal worden geleid door Jagoba Arrasate, de trainer van het vorig jaar als zevende geplaatste Osasuna, die zijn basis heeft in Pamplona, de hoofdstad van de naburige autonome gemeenschap Navarra, ook een historisch district van Baskenland.
Het Baskische nationale team heeft een negatief record tegen op vier na alle landen in zijn meer dan 100-jarige geschiedenis: Argentinië, Hongarije, Wales en Kameroen. Het heeft 41 officieel geregistreerde wedstrijden gespeeld en heeft bijvoorbeeld Mexico, dat het veruit het vaakst (zeven keer) heeft ontmoet, vijf keer verslagen. Uruguay zal dus zeker veel werk voor de boeg hebben - het is geen sinecure om het op te nemen tegen een trotse en bovendien voetbalvaardige natie die geen echte competitie kent.