Bondscoach Australië wil 'geweldige prestatie' om Messi af te stoppen in Peking

De twee nationale elftallen ontmoeten elkaar donderdagmiddag (14.00 uur Nederlandse tijd) in de Chinese hoofdstad in een reprise van hun wedstrijd op WK in de achtste finales, waar aanvoerder Messi scoorde en de Socceroos aardig terroriseerde in een 2-1 overwinning. Messi en Argentinië wonnen uiteindelijk het WK. 

"Wat betreft Lionel Messi, hoe kun je geen respect hebben voor iemand die heeft gedaan wat hij heeft gedaan in het voetbal?" Aldus Australië-bondscoach Graham Arnold tegen verslaggevers in het 68.000 toeschouwers tellende Workers' Stadium.

Inter Miami

"Natuurlijk respecteren we hem, maar tegelijkertijd willen we hem tegenhouden en ervoor zorgen dat onze focus ligt op onze prestaties, dat we er staan en goed spelen en een geweldige prestatie neerzetten tegen de wereldkampioen."

De 35-jarige Messi kondigde vorige week aan dat hij naar MLS-ploeg Inter Miami gaat na het aflopen van zijn tweejarige contract bij Paris Saint-Germain.

Kaarten voor de wedstrijd van donderdag waren snel uitverkocht ondanks de stijgende prijzen, met Chinese fans die dolgraag Messi in levende lijve willen aanschouwen.

Arnold, die zei dat Australië "lessen had geleerd" van het verlies tegen Argentinië in Qatar afgelopen winter. Hij heeft een jonge selectie meegenomen naar China nadat veel spelers uitvielen door blessures.

"We hebben hier een jongere selectie van spelers, opkomende spelers waar we de komende vier jaar naar kijken om te zien of we ons kunnen kwalificeren voor het volgende WK," zei hij.