Een korte zwaai en een wazige selfie: superfan Liu 'superblij' na zien van zijn held Messi
De Argentijnse legende Messi is donderdag in de Chinese hoofdstad voor een vriendschappelijke wedstrijd tegen Australië en wordt begroet door uitzinnige voetbalfans die staan te popelen om een glimp van hem op te vangen. Onder hen is Liu Yuhang, een 26-jarige computerprogrammeur uit de noordoostelijke provincie Liaoning die tien jaar geleden verliefd werd op de WK-winnaar. "Hij is niet alleen een atleet, hij is ook een artiest," vertelde Liu maandag aan AFP. "Hij heeft me meer betekenis in het leven gegeven en is een soort geloof voor me geworden."
Hij zei dat hij "echt opgewonden" was toen hij hoorde dat Messi een zeldzaam bezoek aan China zou brengen -- maar hij wist dat hij een zware strijd moest leveren om zijn idool in levenden lijve te zien. Liu sloot zich eerst aan bij de fans die buiten het hotel van het Argentijnse team stonden te wachten, maar hij kon Messi onderweg naar binnen niet echt zien. Liu liet zich niet afschrikken en gaf meer dan 2.000 yuan (260 euro) uit voor een luxe kamer binnen, maar werd opnieuw tegengehouden door de strenge beveiliging.
Korte zwaai en een semi gelukte selfie
Zijn kans kwam uiteindelijk op zondag toen hij de teamcoach het hotel uit zag rijden op weg naar een trainingssessie. Een hectische achtervolging op de fiets door de broeierige hoofdstad culmineerde in een hijgende Liu die bij een rood licht naast het voertuig trok. Zijn beloning: een korte zwaai van een verdwaasd kijkende Messi op de achterbank en een verre selfie met de man zelf net zichtbaar op de achtergrond.
"Op dat moment voelde ik me echt gelukkig," zei Liu. "Ik heb hier veel geld voor uitgegeven, maar als ik dat niet had gedaan... had ik er misschien altijd spijt van gehad."
Messi kwam zaterdag aan in Peking en zal Argentinië leiden tegen Australië in het onlangs gerenoveerde Workers' Stadium met 68.000 zitplaatsen in de hoofdstad.
De wedstrijd is een herhaling van de achtste finale wedstrijd op het WK van vorig jaar, die Argentinië met 2-1 won op weg naar de trofee. De kaartjes voor de vriendschappelijke wedstrijd - variërend van 580 tot 4.800 yuan - waren snel uitverkocht. "Ik probeerde er een te kopen, maar dat lukte niet," zei hij, eraan toevoegend dat hij van plan was om de wedstrijd online met vrienden te bekijken.