Pochettino heeft zaterdag in Austin voor het eerst de leiding over de VS als zijn team het in een vriendschappelijke wedstrijd opneemt tegen Panama. De Argentijn reist dinsdag met zijn team naar Mexico voor nog een vriendschappelijke wedstrijd, in Guadalajara, om zijn eerste fase af te sluiten sinds hij werd aangesteld als vervanger van Gregg Berhalter.
Pulisic, die als 17-jarige debuteerde voor zijn land, heeft op 26-jarige leeftijd al 73 interlands op zijn naam staan en beleeft een goede reeks wedstrijden met zijn club in de Serie A. De voormalige vleugelspeler van Dortmund en Chelsea speelde in alle zeven Serie A-wedstrijden voor Milan, scoorde vijf keer en verscheen twee keer in de Champions League, waarbij hij scoorde tegen Liverpool.
Superlatieven te over
Pochettino hield zich niet in met zijn beoordeling van Pulisic's talent. "Hij is een geweldige speler, fantastische speler, een speler waarvan ik denk dat hij nu en in de toekomst gaat helpen om het team op een positie te brengen die we willen, ik denk dat hij een fantastische speler is, een van de beste aanvallende spelers ter wereld," zei hij.
Maar de voormalige trainer van Tottenham suggereerde dat de werkdruk van Pulisic misschien zorgvuldig beheerd moet worden. “Hij speelt elke wedstrijd, elke minuut, dat is ook iets waar we ons een beetje zorgen over maken,” zei hij.
"Soms zullen we moeten beschermen, we zullen zien, omdat hij een beetje moe aankwam, maar dat is iets wat ik al eerder heb gezegd - om een hele goede relatie met de club op te bouwen en proberen te helpen en als we hem echt nodig hebben, moet hij in vorm zijn, gelukkig, sterk. De kwaliteit is er, want hij heeft een enorm talent, hij is een fantastische speler,” voegde hij eraan toe.
Geen risico's
Pochettino zei dat hij niet zal gokken met de fitheid van spelers tijdens de twee vriendschappelijke wedstrijden. “Zaterdag willen we 11 spelers opstellen die zich fris voelen en met de mogelijkheid om op hun best te strijden en geen risico's te nemen,” zei hij. “We moeten ook verantwoordelijk zijn tegenover de clubs. We moeten ze op dezelfde manier terugsturen, niet slechter,” voegde hij eraan toe.
Sommige spelers van Pochettino hebben gezegd dat de voorbereiding deze week “intens” is geweest, maar de coach zei dat dit niet puur het fysieke aspect van de training weerspiegelt, maar dat de spelers zich aanpassen aan zijn benadering van het spel.
“Wij zijn een coachstaf die veel van ons vraagt, denk ik, omdat we echt geloven dat als je op je best wilt presteren, je moet trainen, de intensiteit moet nabootsen die in de wedstrijd gevraagd gaat worden,” zei hij.
Aanpassingstijd
De Argentijn, wiens meest recente functie hij bij Chelsea bekleedde, zei dat hij blij was met de positieve houding van het team, dat bekritiseerd werd vanwege hun recente spel, waarin ze maar één overwinning boekten in hun laatste zeven wedstrijden. “Eén ding dat de 25 spelers delen is de motivatie om hier te zijn en voor het nationale team te spelen. Dat is verbazingwekkend, hoe enthousiast ze zijn om hier te komen,” zei hij.
Maar hij zei dat het team tijd nodig heeft om zich aan te passen aan de nieuwe coachingstaf. “Het belangrijkste is om te praten en elkaar buiten het veld te leren kennen. En dan voor ons om hen ook op het veld te begrijpen," voegde hij eraan toe.