Het doek gaat aanstaande vrijdag op in eigen huis tegen Aston Villa voor de nieuwe campagne, wanneer Chelsea het WSL-leven begint zonder succestrainer Emma Hayes, die nu de leiding heeft bij het USWNT. Er zijn tal van boeiende verhaallijnen dit seizoen, waarvan de belangrijkste is of iemand de titel kan afpakken van de Blues, die zeven van de laatste acht wonnen onder Hayes.
Chelsea begint hun zoektocht naar een zesde opeenvolgende kampioenschap met een nieuwe baas in de persoon van voormalig Lyon-trainster Sonia Bompastor, die de kwaliteiten heeft om een naadloze transitie te verzorgen naar het post-Hayes tijdperk met dezelfde hoge verwachtingen. “Ik verschil niet zoveel van Emma,” vertelde de Française aan verslaggevers tijdens de WSL-mediadag eerder deze maand. “Misschien heb ik een andere visie, een andere filosofie, maar als je bij een grote club als Lyon of Chelsea coacht, moet je management hetzelfde zijn. De verwachtingen die jij van je spelers hebt, de verwachtingen die de spelers van jou hebben, dat is hetzelfde.”
Bompastor, die bekend staat als een keiharde leider, brengt een onberispelijke staat van dienst mee naar Chelsea's Cobham Training Ground, nadat ze Lyon in drie seizoenen naar zeven trofeeën had geleid, waaronder drie competitietitels. Ze leidde de club ook naar een Champions League-titel - de enige trofee die Hayes niet wist op te eisen - in 2022.
Miedema in Manchester
Gareth Taylor's Manchester City heeft Vivianne Miedema, de WSL's topscorer aller tijden, gecontracteerd in de zoektocht naar hun eerste titel. De Hoogeveense spits wordt toegevoegd aan een voorhoede die al bestaat uit de Golden Boot winnares van vorig seizoen Khadija Shaw.
“Er waren een paar mensen die misschien verbaasd waren dat een speelster van dat kaliber, met wat ze heeft gedaan in het spel, beschikbaar was,” zei Taylor over de voormalige speelster van Arsenal, Bayern München en Heerenveen, die naast het winnen van de nationale competitietitels ook het EK van 2017 met Nederland won. “Ik ben echt blij met Viv, ze is af en toe een wervelende chaoot en ze kan een uitdaging zijn, maar wat je hebt is een zeer, zeer getalenteerde speelster die, met alles wat ze in het verleden heeft gedaan, volgens mij nog steeds de beste jaren voor zich heeft.”
City begint hun WSL-campagne zondag bij Arsenal.
Drukte op de markt
Chelsea, City en Arsenal waren allemaal erg actief op de transfermarkt. Zelfs clubs die eerder geen geld wilden betalen maar liever contractvrije spelers wilden aantrekken, deden mee aan het carrousel van spelers. FA Cup-winnaar Manchester United herconfigureerde het team en voegde de Noorse aanvallers Elisabeth Terland en Celine Bizet en de Zweedse verdedigster Anna Sandberg toe. De Franse spits Melvine Malard kwam definitief over van Lyon nadat zij vorig seizoen al werd gehuurd.
Brighton & Hove Albion was actief tot aan de deadline op 13 september en haalde vleugelspeler Nikita Parris van United als laatste toevoeging van een intrigerende reeks aanwinsten, waaronder de Engelse voormalig Chelsea-aanvaller Fran Kirby. Na de goede resultaten van vorig seizoen, kunnen de zaken op de transfermarkt van Liverpool een punt van zorg zijn voor sommige fans, want er vertrokken zeven spelers en er kwamen er maar drie bij.
Nieuwkomer Crystal Palace zal proberen het lot van Bristol City, dat vorig jaar na één seizoen in de hoogste klasse degradeerde, te vermijden en de werving van negen speelsters kan zorgen voor een complete metamorfose ten opzichte van het team dat de Championship vorig seizoen won.
Een van de grootste verhalen om dit seizoen te volgen zou op het tweede niveau plaats kunnen vinden, waar de London City Lionesses een team met veel sterren en internationals hebben opgebouwd in een poging om uit de Championship naar de hoogste klasse te komen. Onder leiding van Michele Kang - die ook eigenaar is van de NWSL-ploeg Washington Spirit en de Franse reuzen Lyon - werd de lijst met hooggeplaatste aanwinsten aangevoerd door Kosovare Aslanni uit Zweden en alles minder dan promotie zou zeker als een mislukking worden gezien.
