Amerikaanse vrouwen willen Rapinoe met hoogtepunt pensioen in laten gaan

De 38-jarige Rapinoe, die ook bekend staat om haar activisme buiten het veld, gaat aan het einde van dit seizoen met pensioen en daarmee valt het doek voor een 17-jarige carrière waarin ze twee keer het WK won.

"Het is moeilijk onder woorden te brengen", zei een emotionele O'Hara over haar teamgenote van de wereldkampioenen van 2015 en 2019, in aanloop naar het toernooi in Australië en Nieuw-Zeeland dat donderdag begint met een duel tegen Vietnam.

'Ze is een ongelofelijk persoon'

"De 'Pinoe' die de wereld ziet is een ongelooflijk persoon, en dat is ze ook van dichtbij", vertelde O'Hara, die 157 keer uitkwam voor Amerika, op een persconferentie in Auckland.

"Ze brengt humor en lichtheid met zich mee, maar ook intensiteit en empathie, en ze is gewoon uniek in haar soort. Er is nog nooit iemand zoals zij geweest en er zal er waarschijnlijk ook nooit één in haar buurt komen.

"Het is triest om te denken dat dit haar laatste is, maar ze heeft ongelofelijke dingen gedaan voor dit team. Ik hoop dat we haar allemaal met een goed gevoel het veld in sturen."

Op jacht naar historie

Rapinoe en de Verenigde Staten jagen op een ongekende derde opeenvolgende WK-zege. De aanvalster is voormalig winnares van de Ballon d'Or en de Best FIFA Women's Player award.

Ze heeft veel campagne gevoerd voor sociale kwesties zoals LHBTQ+-rechten, raciale ongelijkheid en gelijkheid tussen mannen en vrouwen en hun respectievelijke lonen.

Ze was ook een leidende stem in de succesvolle strijd van het vrouwenteam van de VS voor gelijke beloning en arbeidsvoorwaarden, die resulteerde in een rechtszaak en uiteindelijk in een nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst in 2021.