De Matildas spelen vrijdag hun laatste oefenwedstrijd vóór het WK tegen Frankrijk, de nummer vijf van de wereld, in Melbourne voor een uitverkocht 50.000-koppig publiek -- het grootste ooit op eigen bodem voor het vrouwenteam.
Het record zal niet blijven staan, want er worden er meer dan 80.000 fans verwacht voor de wedstrijd tegen Ierland in Sydney op 20 juli, de Australische opening van het toernooi dat ze samen met Nieuw-Zeeland organiseren.
"Dit is ongelofelijk"
Gustavsson zegt dat zijn ploeg de steun van de thuisfans volledig zal benutten. "Ik denk dat we het zien als brandstof en als geloof," stelt de Zweedse coach. "Het grote publiek is een bron van kracht die dit team zal omarmen, en ik denk dat het ook zal gebruiken als we dit snelle, aanvallende spel met hoge druk spelen."
Sterspeelster Ellie Carpenter, die met een aantal van haar Lyon-teamgenoten in de ploeg een het nodige weet van Frankrijk, is enthousiast over het spelen voor zo'n groot publiek.
"Morgen denk je ‘Wow, dit is ongelofelijk' en dan heb je in je achterhoofd dat het volgende week het dubbele zal zijn," zei Carpenter. "Ik krijg er kippenvel van als ik erover praat. Maar ik denk dat het een mentale voorbereiding voor ons zal zijn. Ik denk niet dat veel van ons ooit voor meer dan 50.000 of 60.000 mensen hebben gespeeld."
Laatste puzzelstukjes
Gustavsson zei dat zijn opstelling voor Frankrijk een goed idee zal geven van hoe het gastland aan hun openingsduel tegen Ierland zullen beginnen. "Het zal een goede indicator zijn voor de opstelling, maar ook voor de opstelling die het afmaakt (tegen Ierland)," zei hij. "Daar heb ik het altijd over gehad - het gaat ook om de spelbepalers.”
"Het enige dat anders zal zijn, is dat omdat het een afscheidswedstrijd is en de laatste vriendschappelijke wedstrijd voor het WK, ik ook rekening zal houden met eventuele irritaties en gespeelde minuten, want het draait allemaal om de wedstrijd tegen Ierland."
Australië, de mondiale nummer 10, is nog nooit verder gekomen dan de kwartfinales op zeven WK’s, maar wordt gezien het thuisvoordeel en een aantal sterke recente resultaten als een van de favorieten beschouwd. Zo versloegen ze dit jaar Spanje en in april versloegen ze Europees kampioen Engeland met 2-0.