Australische superster Sam Kerr over WK: 'Het enige wat ik nog mis in mijn leven'

Kerr maakte haar debuut voor Australië toen ze pas 15 jaar oud was en is uitgegroeid tot een van de beste speelsters in het vrouwenvoetbal. Ze is nu 29 en is klaar om het gezicht van het WK te worden. Haar status is naar nieuwe hoogten gestegen sinds ze in 2020 naar Chelsea verhuisde en ze dit jaar naar de dubbel won in Engeland.

"Het is een nachtmerrie om haar te verdedigen. Haar energieniveau is als dat van een 12-jarige. Ze is aanstekelijk", zei Chelsea-trainer Emma Hayes onlangs. "Ik ken geen spits in de voetbalwereld die kan wat zij doet. Ze is de beste."

Topscorer

Kerr is de topscorer aller tijden van Australië. Vorig jaar overtrof ze Tim Cahill als de meest productieve speler of speelster van het land met 63 doelpunten in 120 optredens. Ze staat tevens sinds 2017 steevast op de shortlist voor de Ballon d'Or voor vrouwen en is ieder jaar genomineerd voor de Best FIFA Women's Player.

In 2019 werd Kerr de eerste Australische, man of vrouw, die een hattrick scoorde op een WK, maar een grote trofee winnen met haar land is haar nog niet gelukt. "Ik wil gewoon een groot toernooi winnen met het nationale team," zei de Australische aanvoerster in de documentaire 'Matildas: The World at Our Feet' die in april werd uitgebracht.

"Het is het enige wat ik nu nog mis in mijn leven... als we de Wereldbeker winnen, zou dat alles zijn." Het toernooi in Australië en Nieuw-Zeeland wordt Kerr's vierde, maar met afstand haar grootste wereldkampioenschap.

Veel geworsteld

Kerr, geboren met een Indiase vader en Australische moeder, speelde Australian Rules toen ze jong was en was ervan overtuigd dat ze ooit haar geliefde West Coast Eagles zou vertegenwoordigen, net als haar broer. Ze stapte echter op 12-jarige leeftijd over op voetbal en maakte haar debuut voor de Matildas als invaller tegen Italië in 2009.

Kerr geeft toe dat de overstap van Australian Rules, waar er weinig hoop was om als vrouw je brood te verdienen, niet makkelijk was."Ik weet nog dat ik het heel moeilijk had. Ik ben echt dankbaar voor mijn tijd in de AFL, maar ik ben ook dankbaar dat ik de overstap moest maken omdat er op dat moment geen weg voor mij was in de AFL."

Ze debuteerde op 15-jarige leeftijd voor Perth Glory in de W-League en bracht vier jaar door bij de club voordat ze naar Sydney FC verhuisde. Kerr stond bekend om haar snelheid, behendigheid en kopvaardigheid, maar ook om haar kenmerkende backflip bij het juichen. In 2013 vertrok ze naar de Verenigde Staten. Ze ging eerst naar Western New York Flash (bestaat niet meer sinds 2018), daarna naar Sky Blue FC (tegenwoordig NJ/NY Gotham FC) in New Jersey en uiteindelijk naar Chicago Red Stars.

Inspirerend

Sinds haar overstap naar Chelsea dat Kerr naar een heel nieuw niveau is gestegen. Ze heeft meer doelpunten gemaakt dan elke andere speelster in de Women's Super League sinds haar overstap in 2020. Bovendien staat ze vaak op in grote duels en zijn haar doelpunten vaak beslissend.

Terwijl haar prestaties op het veld de aandacht hebben getrokken, heeft ze ook lof geoogst voor haar werk achter de schermen als voorvechter voor vrouwensport. Ze werd in 2018 uitgeroepen tot "Young Australian of the Year" en werd geprezen als "inspirerend, goed onderlegd, professioneel en volwassen".

Kerr heeft bijgedragen aan veranderingen in het Australische voetbal, met een minimumloon in wat nu A-League Women is geworden, en speelsters die als professionals worden behandeld. "We werken vooral hard, maar we genieten er ook van. We vinden het leuk om deel uit te maken van dit team en we vinden het leuk om Australië te vertegenwoordigen," zei ze.