De clash der titanen in de achtste finale die de FIFA niet had voorzien

Zweden gaat hun achtste finale-ontmoeting in als groepswinnaar, waar hun tegenstander, regerend kampioen de Verenigde Staten, als runner-up eindigde in de groep. De Scandinaviërs waren een van de slechts drie teams (naast Japan en Engeland) die met negen punten uit de groepsfase kwamen na hun overwinningen op Zuid-Afrika en Italië en Argentinië. Bondscoach Peter Gerhardsson koos ervoor om negen wijzigingen door te voeren in de laatste wedstrijd van Groep G tegen Argentinië, dus er zou hier geen spoor van vermoeidheid moeten zijn.

Ondanks de relatief kleine omvang van het land hebben de Zweden een indrukwekkende WK-geschiedenis: ze bereikten de finale in 2003 en eindigden als derde in 1991, 2011 en 2019. Intrigerend genoeg versloegen ze de VS met 3-0 in hun laatste ontmoeting op de Olympische Spelen in Tokio, nadat de tegenstander jarenlang ongeslagen was geweest. Die overwinning was wel een van de slechts vijf zeges in 27 onderlinge wedstrijden (G7, V15).

Het USWNT

Ondertussen liggen hun aanstaande tegenstanders onder vuur van voormalige speelsters en de nationale media nadat ze de knock-outfase bereikten met een doelpuntloos gelijkspel tegen Portugal. In reactie hierop sprong aanvoerster Lindsey Horan in de verdediging van haar team en benadrukte dat de critici "geen idee" hebben van het werk dat achter de schermen wordt gedaan. 

Ondanks hun problemen op dit toernooi, hebben de Verenigde Staten een gunstig onderling WK-record tegen Zweden, door vier van de zes eerdere ontmoetingen te winnen (G1, V1). Opmerkelijk is dat de laatste vijf van die ontmoetingen plaatsvonden in evenveel toernooien. In de meest recente wedstrijd wonnen de Noord-Amerikanen met 2-0 en in alle zes wedstrijden was de ruststand ook het eindresultaat.

Spelers om in de gaten te houden

De Zweedse doelvrouw Zećira Mušović kreeg rust tijdens de wedstrijd tegen Argentinië ondanks dat ze slechts twee doelpunten tegen kreeg in haar laatste vier interlands en in die periode geen enkel doelpunt tegen kreeg voor rust. Intussen opende de Amerikaanse aanvoerster Horan de score na slechts drie minuten de laatste keer dat deze partijen elkaar ontmoetten op een WK en na het scoren in de eerste twee wedstrijden van de VS op dit WK is ze nu één treffer verwijderd van 30 internationale doelpunten.

Hot stat: De VS hebben hun eerste knock-outwedstrijd op elk WK tot nu toe gewonnen en scoorden minstens twee keer in al die wedstrijden op één na.