Engeland op jacht naar volgende titel met Nigeria als volgende horde

Engeland hoopt dat de gelijkenissen tussen de huidige WK-campagne en het succesvolle EK van afgelopen zomer zich voortzetten. Het begon beide groepsfases (W3) met een 1-0 overwinning en eindigde met overwinningen met een marge van vijf doelpunten, terwijl het ook nog steeds geen doelpunten tegen kregen uit open spel. De afwezigheid van de geblesseerde middenveldster Keira Walsh is overwonnen en Lauren James droeg aan van de zes goals bij aan in 6-1 zege op China.

Engeland jaagt nu op een vijfde opeenvolgende WK-kwartfinale en speelt tegen een van de verrassingen van het toernooi, Nigeria, dat in 1995 als een met 3-2 werd verslagen op het WK. Een ander goed voorteken is de 3-0 zege op Kameroen in dit stadium in 2019 in de enige andere WK-ontmoeting met een Afrikaanse tegenstander. De ploeg van Sarina Wiegman versloeg Nigeria met diezelfde cijfers in de vorige interland in 2004.

Tegenstander

Maar zoals Australië al leerde door een 1-0 voorsprong te verspelen en met 3-2 van Nigeria te verliezen, moet de Afrikaans niet worden onderschat. Ze staan bovendien voor de tweede keer op rij in de achtste finales. Ondanks enkele perikelen of bestuursniveau, bereikte Nigeria deze fase ten koste van regerend olympisch kampioen Canada. Met de inbreng van enkele bij Europese clubteams actieve speelsters is Nigeria op zoek naar meer succes.

Een van die speelsters, Asisat Oshoala van Barcelona, maakte het derde doelpunt van Nigeria tegen Australië en is na haar periode bij Arsenal en Liverpool een bekende speler voor Engeland. Haar ervaring in de Engelse competitie kan bovendien ook nuttig zijn voor haar teamgenoten. Het team van bondcoach Randy Waldrum probeert de ongeslagen reeks van zes ongeslagen officiële wedstrijden (W4, G2) te verlengen.

Spelers om in de gaten te houden

Lauren James uit Engeland heeft bijgedragen aan zes van hun acht doelpunten op dit toernooi (D3, A3) en haar land heeft alle drie de duels gewonnen. Asisat Oshoala maakte een cruciale treffer tegen Australië in haar derde WK-deelname, maar ze heeft sinds september 2019 niet de score geopend  voor Nigeria.

Hot stat: Nigeria is in geen van de laatste vier WK-optredens tegen Europese ploegen tot scoren gekomen (G1, V3).