Europees kampioen Engeland met Sarina Wiegman op jacht naar eerste wereldtitel
Engeland start de campagne met een wedstrijd in Brisbane tegen Haïti op 22 juli en zijn favoriet om voor het eerst voorbij de halve finale te geraken.
"Natuurlijk ligt er veel druk op ons. Er zijn verwachtingen. Maar zoals de meiden zeggen, ‘druk is een privilege,’” zei Tottenham Hotspur-aanvalster Bethany England. Ze gebruikte de woorden die ooit door tennisicoon Billie Jean King werden uitgesproken.
“In voetbal kan alles gebeuren en we gaan zeker alles geven… maar we weten dat alles kan gebeuren.”
Het team van bondscoach Sarina Wiegman staat vierde op de wereldranglijst en heeft het momentum volledig mee. Ze pakten vorig jaar juli in eigen land de Europese beker na een 2-1-overwinning op Duitsland. Een 2-0-nederlaag tegen Australië in april beëindigde een reeks van 30 wedstrijden zonder nederlaag (25 overwinningen, vijf gelijke spelen)
Maar in een jaar waarin veel vrouwen zware blessure opliepen, lijkt Engeland het hardst getroffen te zijn. Aanvoerster Leah Williamson, winnares van de Gouden Schoen op het EK, Beth Mead en Fran Kirby liepen allemaal een zware knieblessure op.
“Het is mooi dat we dat bereikt hebben, maar het betekent nu niks meer. Het is een compleet ander toernooi”
Volgens Rachel Daly, topscorer van de Women’s Super League afgelopen seizoen, is het mooi om Europees kampioen te zijn, maar betekent het weinig Down Under.
“Veel is veranderd sindsdien,” zei de aanvalster van Aston Villa. “Het team is veranderd. We hebben nieuwe gezichten. Het is duidelijk dat sommige vrouwen geblesseerd zijn. Sommigen zijn gestopt. Het is een nieuwe uitdaging voor ons.”
“Het is mooi dat we dat bereikt hebben, maar het betekent nu niks meer. Het is een compleet ander toernooi.”
De Lionesses speelden op vijf de acht voorgaande WK’s. Het beste resultaat behaalden ze in 2015, toen ze derde werden. Ook in 2019 was de halve finale het eindstation, toen ze met 2-1 verloren van de latere winnaar, de Verenigde Staten.
Maar Wiegman, die door Williamson werd omschreven als “het ontbrekende ingrediënt”, heeft het beste naar boven gehaald in de Engelse ploeg. Haar aanstelling in 2021 was het startsein voor de lange ongeslagen reeks.
De 53-jarige Nederlandse, die in 2017 het EK won met Oranje en in 2019 de finale van het WK haalde, staat bekend om haar betrouwbaarheid. Ze werd de eerste coach op een EK die in alle wedstrijden voor dezelfde 11 namen koos.
“Er is veel duidelijkheid over de manier waarop we spelen,” zei Mead vorig jaar.
Verdediger Millie Bright is de aanvoerster van de ploeg die het in Groep D ook gaat opnemen tegen Denemarken en China.