"Zorg ervoor dat jullie zonder mij winnen", was de boodschap van de geblesseerde aanvoerder Sam Kerr van Australië, voordat Canada met 4-0 werd verpletterd. Het leverde voor het eerst groepswinst op in een WK-toernooi. Hoewel ze bereid was om indien nodig nog in te vallen, zorgde de klinkende zege voor een week extra rust. Australië staat voor de vijfde opeenvolgende keer in de achtste finale en heeft een historisch succespercentage van 75% in deze fase.
De baan van bondscoach Tony Gustavsson zou hebben gewankeld als olympisch kampioen Canada niet was verslagen, maar de nieuwe combinatie aan de linkerkant van Arsenal-teamgenoten Steph Catley en Caitlin Foord voegde een frisse dimensie toe aan het team dat 11 van de laatste 13 interlands won. Acht van die overwinningen gingen gepaard met een clean sheet, waarvan de meest recente vooral verheugend zijn na de defensieve fouten bij de nederlaag tegen Nigeria (3-2).
Tegenstander
Denemarken was een van de weinige landen die scoorde tegen Australië in de afgelopen periode, zij het in oefeninterland die met 3-1 verloren werd. Sindsdien heeft Denemarken de verdediging flink dichtgetimmerd en in 11 opeenvolgende wedstrijden nooit meer dan twee doelpunten geïncasseerd. Mede daardoor werd de tweede plaats in Groep D gepakt met onder meer een 1-0 en 2-0 zege op respectievelijk China en Haïti.
Daardoor kwam Denemarken voor het eerst sinds 1995 verder dan de groepsfase van een WK, hoewel dat ook mocht worden verwacht vanwege de zwakte van de twee landen die verslagen werden. Ondanks dat hij de 4-0 zege van Australië op Canada als ‘perfect’ bestempelde, wees de Deense bondscoach Lars Søndergaard dat de betere defensieve prestaties van zijn team als uitdaging voor het gastland zal gelden.
Spelers om in de gaten te houden
Met dank aan twee strafschoppen heeft de Australische linksback Steph Catley gescoord in twee van hun drie wedstrijden op dit WK. Haar vijf interlanddoelpunten kwamen tot stand in overwinningen met nul tegengoals. Ondertussen maakte Karen Holmgaard, middenveldster van Everton, vorig jaar tegen Australië haar derde en meest recente interlanddoelpunt voor Denemarken.
Hot stat: Denemarken heeft 30 opeenvolgende wedstrijden zonder gelijkspel gespeeld (exclusief een ‘forfait’ tegen Zweden in de Algarve Cup in 2022), terwijl Australië er 15 op rij heeft gespeeld zonder puntendeling.