Grootheid Popp jaagt WK-glorie na om opmerkelijke carrière af te sluiten
De 32-jarige is één van de grootste sterren in de Duitse sport na het winnen van elke prijs op clubniveau, waaronder twee Champions Leagues met Wolfsburg.
Ze won Olympisch goud met Duitsland in 2016, maar de internationale carrière van Popp leek vaak vervloekt, zoals toen ze de triomfantelijke EK-campagne van 2013 miste met een enkelblessure.
Ze miste het EK in 2017 met een knieblessure en viel vervolgens geblesseerd uit in de warming-up voor de EK-finale van vorig jaar tegen Engeland, nadat ze tot dan toe in alle vijf wedstrijden van Duitsland had gescoord.
Duitsland verloor met 2-1 in de extra tijd op Wembley, met een troosteloze Popp die vanaf de tribune toekeek.
Ondanks de blessureleed heeft Popp 62 doelpunten gescoord in 128 wedstrijden voor Duitsland, waardoor haar status steeg naast die van het vrouwenvoetbal in het land.
Duitsland, dat in een groep zit met Colombia, Marokko en Zuid-Korea, is één van de favorieten als het WK donderdag van start gaat in Australië en Nieuw-Zeeland.
Cum Laude afgestudeerd naast Neuer en Özil
Popp is nooit bang geweest om dingen een beetje anders te doen. Ondanks dat ze zelf fan zegt te zijn van Borussia Dortmund is, ging ze naar de prestigieuze Gesamtschule Berger Feld in Gelsenkirchen, de thuisbasis van hun aartsrivalen Schalke.
Popp was de enige vrouwelijke leerling van de school en had een speciale toelating nodig om de school te bezoeken.
Mesut Ozil, Manuel Neuer, Julian Draxler en Joel Matip, die allemaal in het koninklijke blauw van Schalke speelden, behoren tot de andere afgestudeerden van Berger Feld.
Naast haar voetbalopleiding liep Popp een jaar fysiotherapie voordat ze een driejarige stage in de dierentuinen afrondde.
Popp maakte haar debuut in de Bundesliga met Duisburg in 2008, nadat ze een aanbod van de Franse reuzen Lyon had afgeslagen, en won de UEFA Women's Cup - de voorloper van de Champions League - in haar eerste seizoen.
Overstap naar de absolute Europese top
In 2012 verhuisde ze naar Wolfsburg, een grootmacht op het gebied van vrouwenvoetbal, waar ze in haar eerste jaar een gedenkwaardige treble won: de competitie, beker en Champions League werden allemaal in de wacht gesleept.
Popp en Wolfsburg herhaalden die prestatie het seizoen daarop, waarbij Popp scoorde in de Champions League-finale.
Vorig jaar werd Popp de eerste vrouw die door het Duitse voetbaltijdschrift Kicker werd uitgeroepen tot Persoonlijkheid van het Jaar, waarmee ze naast legendes als Jurgen Klopp, Oliver Kahn en Franz Beckenbauer kwam te staan.
Leider binnen en buiten het veld
In de aanloop naar de nederlaag van Wolfsburg in de Champions League-finale tegen Barcelona in juni zei Popp dat ze zich niet altijd op haar gemak voelde met de ophemeling die ze kreeg.
"Als je naar een musical zit te kijken en mensen nemen geen foto's van het podium maar in jouw richting, dan is dat soms een beetje vreemd", vertelde ze aan verslaggevers.
"Ik ga niet doen alsof, ik geniet er tot op zekere hoogte van," voegde Popp eraan toe, voordat ze de aandacht verlegde naar de opkomende sterren van het vrouwenvoetbal.
"Ik zou graag zien dat de jonge speelsters nog meer in beeld komen, want zij zijn de toekomst van het vrouwenvoetbal."
Popp heeft zich niet alleen ontpopt als een van Duitslands bekendste en populairste atletes, maar ook als woordvoerder voor het vrouwenvoetbal.
In mei schold ze voetbalbestuurders uit voor hun "loze woorden" omdat ze er aanvankelijk niet in slaagde de uitzendrechten voor het WK in Duitsland veilig te stellen.
Ze ging onlangs ook in op een smeulende controverse dat de Duitse vrouwen lagere WK-bonussen zouden krijgen dan hun mannelijke collega's, en zei dat haar teamgenoten eigenlijk "meer dan tevreden" waren.
"Het zou absoluut een verkeerd signaal zijn om nu op te staan en te zeggen 'maar we willen meer'," zei ze.
Nu het mannenteam de slechtste periode in generaties op het veld doormaakt, kunnen de Duitse vrouwen hun voetbaltrots herstellen - vooral als Popp fit kan blijven.