Met Melina Bertolini, die sinds 2017 de bondscoach is, plaatste Italië zich in 2019 voor het eerst in 20 jaar voor het WK. Net als op de eerste editie, in 1991, haalde het de laatste acht.
Er was hoop dat Italië het succes van de jaren ‘90 kon herhalen, een decennium waarin het twee keer tweede werd op het EK 1993 en 1997. Een vroege uitschakeling op het EK in 2022 gooide echter roet in het eten. Ze eindigden laatste in hun groep, met één punt.
“Ik hoop dat we net zo sterk zijn als in 2019”
Bertolini mocht blijven en met een soortgelijke spelersgroep reist Italië af naar een tweede WK op rij en zal veerkracht moeten tonen om nog eens ver te komen.
Italië neemt het in Groep G op tegen Argentinië, Zweden en de Afrikaans kampioen, Zuid-Afrika. “We waren heel teleurgesteld met hoe het in Engeland is gegaan. We wilden ons laten zien,” zei Bertoloni in september, nadat Italië zich als groepswinnaar had geplaatst voor het WK.
“We wilden laten zien wat ons zo ver gebracht had, wat ons naar het WK in 2019 heeft gebracht en alle andere toernooien waarop we succesvol geweest zijn. We wilden laten zien wat dit team echt kan.”
Italië hoopt de vruchten te plukken van de professionalisering van de Serie A, de hoogste afdeling in het vrouwenvoetbal. Het plan werd na het WK in Frankrijk in werking gesteld en in 2022 succesvol afgerond.
Van eigen bodem
Van de 23 speelsters die meededen aan de Arnold Clark Cup in februari, was Aurora Galli van Everton de enige die niet in eigen land speelt. Er dient zich ook een nieuwe generatie aan, met Arianna Caruso die als een van de grootste talenten wordt beschouwd.
De ervaren spits Cristiana Girelli wordt opnieuw in de punt van de aanval verwacht en is veelzijdig genoeg om in een 4-3-3 te spelen, zoals Bertolini graag ziet, alsmede samen met haar teamgenote bij Juventus, Barbara Bonansea voorin te staan.
Valentina Giacinti van AS Roma kan ook doelpunten maken, maar de 23-jarige Sofia Cantore wil ook graag haar visitekaartje afgeven. Manuela Giugliano is een belangrijke schakel op het middenveld, vaak vergezeld door Caruso en Valentina Cernoia.
De ervaren aanvoerster Sara Gama werd verrassend thuis gelaten. Bertolini zei het besluit gemaakt te hebben om zowel technische, tactische als fysieke redenen.
“Ik hoop dat we net zo sterk zijn als in 2019,” zei Girelli. “Ik hoop dat we met vrijheid kunnen spelen en dat we bewust zijn van onze kwaliteiten, terwijl we genieten van het moment. We willen niet te veel druk voelen, niet te veel verwachtingen hebben.”