Rapinoe won vier jaar geleden met haar land de vierde wereldtitel. De VS was, mede door een penalty van Rapinoe, in de finale met 2-0 te sterk voor Nederland. Maar wanneer op 20 juli het WK in Australië en Nieuw-Zeeland begint, zou de Gouden Bal-winnaar van 2019 weleens een kleinere rol kunnen gaan spelen.
“Megan Rapinoe zal waarschijnlijk een andere rol hebben dan bij de voorgaande twee WK’s. Ze zal zeker een ander type speeltijd krijgen. Maar haar rol in eerste instantie als leider is heel belangrijk,” zei Andonovski.De winnaar van de Gouden Schoen en de Gouden Bal in 2019, wordt volgende maand 38 jaar. Daarmee is zij twee decennia ouder dan de jongste speelster in de Amerikaanse selectie, de 18-jarige aanvaller Alyssa Thompson. Ze ging vorige maand terug in de tijd door de vierde speler ooit te worden die drie assists in één wedstrijd in de NWSL (National Women’s Soccer League) maakte. Toch is ze niet geheel onaantastbaar. Eerder deze maand liep ze bij haar club OL Reign een kuitblessure op. Haar coach Laura Harvey liet weten dat Rapinoe maar weinig tijd nodig had om te herstellen.
Andonovski liet weten dat hij verwacht dat Rapinoe bij de laatste oefenwedstrijd voor het WK, op 9 juli tegen Wales, er weer bij zal zijn. “Haar prestatie op het veld, wanneer ze er staat, is erg waardevol voor ons,” zei hij.
De meest waardevolle speler (MVP) van de NWSL, de 22-jarige Sophia Smith was 10 jaar oud toen Rapinoe in 2011 het WK speelde. Van Smith wordt dit jaar veel verwacht, maar ze vindt dat ze nog genoeg kan leren van de ervaren speelsters. “Ik kijk er naar uit om iemand als Alyssa Thompson onder mijn vleugel te nemen,” zei ze. “Maar ook, als je kijkt naar Alex Morgan en Rapinoe en van hen kan leren, dan weet je dat je nog veel kan leren.”