Arnold, liefkozend "Macca" genoemd, redde zaterdag drie strafschoppen tegen Frankrijk, ondanks dat ze haar eigen strafschop tegen de paal knalde. De 29-jarige West Ham-keepster noemde het de "gekste wedstrijd" waarin ze ooit had gespeeld en moest twee keer de strafschop van Kenza Dali stoppen nadat de scheidsrechter had gefloten dat Arnold van haar lijn was gegaan.

"Voor Macca is het ongehoord om die penalty te missen en dan in de wedstrijd te blijven en die speler te zijn die de wedstrijd voor ons wint", zei Matildas-coach Tony Gustavsson. "Ik bedoel, die mentale kracht van haar."

Van de 60 wedstrijden die tot nu toe in drie rondes zijn gespeeld, zijn negen keepers uitgeroepen tot speler van de wedstrijd, waaronder Arnold.

'Ontwikkelingen zijn ongelofelijk'

Bondscoach Andries Jonker was vol lof over Daphne van Domselaar nadat de reeks reddingen van de keepster van Aston Villa tegen Zuid-Afrika hielp om Oranje een plek in de kwartfinales te bezorgen.

"Vier jaar geleden waren er keepers die niet konden omgaan met de bal net onder de lat en nu hebben we een hele generatie van zeer atletische keepers, die dat soort ballen niet binnenlaten," zei Jonker.

"Daphne hoort bij die nieuwe generatie", voegde de coach eraan toe. "Ze zijn atletisch, ze zijn in goede vorm, ze hebben een goede positionering, dus de ontwikkelingen op dat gebied zijn ongelofelijk en Nederland is er helemaal bij."

'Veel betere keepersprestaties'

Nadine Angerer, die keepte voor Duitsland tijdens hun WK-overwinningen van 2003 en 2007, zei dat er duidelijke tekenen waren van een verbeterd keepersniveau.

"Over het algemeen zijn er veel betere keepersprestaties", zei Angerer op de persconferentie van de Technical Study Group (TSG) van de FIFA op 4 augustus. "Ik wil vooral de nadruk leggen op ... het nemen van de beslissing om uit te komen en dan de beslissing om te stompen of om de bal te vangen.

"We zagen een absolute toename in de beslissing om uit te komen en dan uiteindelijk, de stoottechniek en het stoten is verbeterd."

De cijfers liegen er niet om

Zesenveertig procent van de teams heeft in een wedstrijd de nul gehouden, tegenover 33% vier jaar geleden. En het percentage reddingen met de handen is gestegen van 74% naar 78%, ondanks dat er meer doelpogingen zijn vanuit het strafschopgebied.

"De positionering van de keepers is veel meer verbonden met de verdedigingslinie, de positionering is hoger en de timing is beter", voegt Angerer toe. "Ze komen er meedogenlozer uit. En ja, de techniek zelf is beter, dus dat is één gebied waar we grote verbetering zagen."

'Hoop dat de mensen de keepsters prijzen'

Mary Earps werd door de FIFA uitgeroepen tot vrouwelijke keeper van het jaar 2022 en de speelster van Manchester United heeft tijdens het WK laten zien waarom. Ze stond slechts één doelpunt toe tijdens een groepsfase waarin de Leeuwinnen hun tegenstanders met 8-1 versloegen, terwijl ze sprong en dook in een reeks duizelingwekkende reddingen.

"Persoonlijk vind ik het geweldig om te zien wanneer keepers het goed doen," zei Earps. "We hebben het natuurlijk over de 'keepersunie' en dat is misschien een beetje een cliché, maar het is echt waar.

"Ik hoop van harte dat (mensen) de keepsters prijzen, want ik denk dat de prestaties fantastisch zijn geweest en veel lof verdienen."

Dagen voor de aftrap van het WK uitte Earps haar woede over het feit dat Nike haar shirt uitsloot van de shirts die beschikbaar waren voor fans. De zestienjarige Emmy Somuaroo startte een petitie op change.org waarin ze Nike opriep om de beslissing terug te draaien. De petitie heeft tot nu toe meer dan 38.000 handtekeningen.