'Onbreekbare' olympisch kampioen Canada wil ellende achter zich laten op WK
Sinds ze in Yokohama de overwinning vierden, is er voor de Canadezen echter veel veranderd. Het team van bondscoach Bev Priestman gaat als nummer zeven van de wereld naar het WK en is met de bond nog steeds verwikkeld in een strijd voor gelijke lonen. Tevens moeten er een aantal belangrijke speelsters gemist worden door blessures.
“We zijn ambitieus, willen meer en hopen de hoogste berg te beklimmen,” zei Adriana Leon, aanvalster van Portland Thorns.
Canada werd twee keer achter elkaar derde op de Spelen voordat ze in Tokio de gouden medaille op mochten halen. Het WK heeft echter nog niet eenzelfde soort succes gebracht, ondanks dat ze er sinds 1991 - de eerste editie - er iedere keer bij waren. Ze verloren een duel om de derde plaats in 2003, hun beste resultaat.
“De tijd is gekomen dat we het opgelost willen hebben"
In 2022 bleven de Canadezen in 14 van hun 17 wedstrijden ongeslagen, maar vier van de laatste vijf wedstrijden gingen verloren. Op de SheBelieves Cup in februari gingen drie wedstrijden verloren en speelden de dames onder protest tegen de “walgelijke” verschillen in behandeling tussen de heren en de damesteams.
Aanvoerster Christine Sinclair liet weten dat de vrouwen het geschil eerst wilden oplossen alvorens ze naar Australië vertrekken.
“De tijd is gekomen dat we het opgelost willen hebben. We willen hier niet mee bezig zijn tijdens de voorbereiding,” zei de 40-jarige Sinclair.
Canada speelt in Groep B tegen gastland Australië, Nigeria en Ierland.
Talisman Sinclair, topscorer aller tijden met 190 doelpunten en een van het lands bekendste atletes, kan de eerste persoon worden die op zes verschillende WK’s het net weet te vinden.
Kailen Sheridan wordt in het Canadese doel verwacht. “Om het vertrouwen van Bev te krijgen is geweldig,” zei de keepster van San Diego Waves. “Om in de voetsporen te treden (van de gestopte Stephanie Labbé) is nooit makkelijk en iedereen die mij voorging is een geweldige keeper geweest.”
“Bev heeft me veel vertrouwen gegeven en daagt me uit om mijn spel te verbeteren op een manier waarop ik dat zelf niet zou kunnen.”
“Onze mindset zal onbreekbaar zijn richting het toernooi”
De blessure die het einde van het seizoen betekende voor Janine Beckie was een grote klap voor Canada, maar er kwam ook goed nieuws. Chelsea-verdediger Kadeisha Buchanan kwam juist terug van een blessure.
“Onze mindset zal onbreekbaar zijn richting het toernooi,” zei Sheridan.
Buchanan en Vanessa Gilles moeten de boel achterin dichthouden. Jessie Fleming, die met Chelsea de FA Cup won, Sophie Schmidt, die na het WK stopt, en Julia Grosso vormen het middenveld.
"Wetende dat het land achter ons staat als 12e man, betekent de wereld voor ons,” zei Leon.