Nederland, de runner-up van het WK in 2019, eindigde ongeslagen in Groep E (W2, G1). De ploeg uit de top-10 van de FIFA-ranglijst zal in Sydney beginnen als favoriet tegen het laagst gerangschikte team dat de knock-outfase bereikte, en zou genoeg energie moeten na de 7-0 overwinning op Vietnam, die niet meer was dan een trainingsoefening tegen een zwakke tegenstander.
Hoewel Zuid-Afrika voor Oranje weldegelijk een grotere uitdaging zal worden, heeft Nederland bewezen dat het op een consistente basis klinkende overwinningen kan boeken. In de afgelopen tien wedstrijden (W7, G1, V2) heeft Nederland vijf overwinningen behaald met een marge van drie doelpunten of meer. In de laatste vier van deze overwinningen scoorde Oranje de meeste doelpunten na rust, wat laat zien hoe ze groeien in wedstrijden.
Tegenstander
Zuid-Afrika is het enige land in het toernooi die beide teams zag scoren in elke van de drie groepswedstrijden. Woensdag was daarvan een mooi voor voorbeeld, toen de Afrikanen een verbluffende 3-2 overwinning boekten tegen een Italiaanse ploeg, die slechts zeven plaatsen onder Oranje staat op de FIFA-ranglijst. Een doelpunt en assist van Thembi Kgatlana zorgden mede voor de de punten en het schrijven van geschiedenis.
Nog indrukwekkender was dat Kgatlana dit deed na een periode waarin ze drie familieleden verloor. De bondscoach Desiree Ellis bestempelde de eerste WK-zege als ‘geweldig’. Het laat zich raden wat voor superlatief een overwinning tegen Oranje zou opleveren, zeker als je bedenkt dat ze alle acht onderlinge interland verloren. Een reeks resultaten dat sterk bijdraagt aan een zeer negatieve balans tegen Europese ploegen, die momenteel in de FIFA top-20 staan (W3, G1, V21).
Spelers om in de gaten te houden
Esmee Brugts uit Nederland scoorde er twee tegen Vietnam en al haar vijf eerdere doelpunten in interlands gingen gepaard met clean sheet. De Zuid-Afrikaanse Hildah Magaia was met Kgatlana tegen Italië goed voor twee treffers en staat nu op vijf doelpunten in zes wedstrijden.
Hot stat: In alle drie eerdere wedstrijden van Nederland op dit WK werd de eerste helft ‘gewonnen’ met een oneven marge.