De Europees kampioen pakte Australië's aanvoerster Sam Kerr hard aan tijdens de voor haar land 3-1 nederlaag in de halve finale op woensdag voor 75.000 toeschouwers in Sydney. Maar na het laatste fluitsignaal troostten de speelsters en staf van de Lionesses een emotionele Kerr, die in Engeland voor Chelsea speelt en een van de meest gerespecteerde aanvallers is.
Beelden van speelsters van Engeland die zich spoeden om medeleven te tonen aan de Nigeriaanse doelvrouw Chiamaka Nnadozie na de strafschoppenserie werden eerder al op grote schaal online gedeeld. Volgens de Engelse middenvelder Keira Walsh was het niet iets waar de speelsters bewust voor hadden gekozen. Het was het resultaat van het ethos van coach Sarina Wiegman om nederig en respectvol te blijven bij een overwinning.
'Ergste gevoelens ter wereld'
"We kennen allemaal het gevoel om uit een WK te worden gekegeld en het is een van de ergste gevoelens ter wereld," zei Walsh van Barcelona. "Als je collega-spelers ziet die echt van streek zijn, denk ik dat het menselijk is om naar ze toe te gaan en te kijken of alles goed met ze is. Ik zou graag willen denken dat de meeste mensen hetzelfde zouden doen in die situatie."
Foto's van de Zweedse verdedigster Jonna Andersson die een radeloze Maika Hamano van Japan omhelst na hun kwartfinale werden ook veelvuldig online gedeeld. "Ik werd verdrietig omdat ik zag dat ze verdrietig was," vertelde Andersson aan verslaggevers in Auckland na de overwinning van Zweden.
"Ik hoop dat het belangrijk voor haar was om die steun te voelen, ik weet dat ze die steun heeft van het nationale team en het clubteam. Ik wilde haar laten zien dat ik om haar geef, ze is een fantastisch persoon." De twee speelsters kennen elkaar goed van het clubvoetbal, waarin ze dit seizoen allebei uitkwamen voor Hammarby in Stockholm.
'Gracieus winnen'
Dinsdag waren er soortgelijke taferelen, toen de rollen omgedraaid waren en de Zweden in tranen achterbleven nadat Spanje met 2-1 won in hun halve finale. De speelsters van Spanje troostten een huilende Fridolina Rolfo, de Zweedse aanvalster die voor Barcelona speelt en het opnam tegen verschillende clubgenoten.
Julie Dolan, de eerste aanvoerder van de Australische Matildas in 1979, merkte op dat hetzelfde gebeurt bij de mannen, maar niet in dezelfde mate. "Het is hoe je gracieus kunt winnen, denk ik," vertelde ze tegenover persbureau AFP. "Het is prachtig om te zien."
Veel commentatoren vinden dat het een van de belangrijkste kenmerken is van een WK dat nu al de boeken ingaat als het best bezochte en herinnerd zal worden vanwege een reeks verrassende uitslagen. "Dat is een van de meest hartverwarmende dingen aan dit toernooi," zei voormalig Australisch international en nu verslaggeefster Grace Gill.
"Want hoeveel vreugde en blijdschap er ook is voor de winnaars van de wedstrijd, ze zijn zo snel geneigd om hun aandacht te richten op hun vrienden om er zeker van te zijn dat alles goed met ze gaat. "Om ze op dat moment een beetje steun te bieden is echt ontroerend om te zien."