Zuid-Afrikaanse vreugde over WK-zege brengt hoop voor verandering: 'Historisch moment'
De overwinning, de eerste voor de ploeg op een WK, bezegelde hun plek in de ronde van 16, waar ze het zondag opnemen tegen Nederland, en zou ook op de langere termijn gevolgen kunnen hebben voor de ontwikkeling van het spel in het land.
De ploeg heeft de ruzie met de Zuid-Afrikaanse voetbalbond (SAFA) over bonussen voorafgaand aan het toernooi achter zich gelaten en liet een duidelijke verbetering zien ten opzichte van het team dat alle drie wedstrijden verloor tijdens hun WK-debuut in Frankrijk vier jaar geleden.
'Historisch moment voor Zuid-Afrikaanse voetbal'
"Felicitaties aan Banyana Banyana met jullie overwinning tegen Italië en het veiligstellen van onze plek bij de laatste 16. Jullie hebben ons een hart onder de riem gestoken. Jullie hebben ons een hart onder de riem gestoken en ons enorm trots gemaakt. Breng de beker mee naar huis!", aldus de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa op het berichtenplatform X, voorheen bekend als Twitter.
"Dit is een historisch moment voor het Zuid-Afrikaanse voetbal. Dit is een historisch moment voor de vrouwensport in het land," voegde minister van sport Zizi Kodwa eraan toe.
De Zuid-Afrikaanse vrouwencompetitie is een amateurcompetitie, terwijl de mannelijke equivalent rijk is aan geld en veel speelsters meer verdienen dan ze in verschillende Europese landen zouden krijgen. Het is een netelige kwestie geweest voor SAFA, dat heeft gestreden om sponsoring aan te trekken om de vrouwencompetitie professioneel te maken.
'Professionalisering is op zijn plaats'
De overwinning van woensdag in Wellington onderstreept het potentieel van het spel om succes te boeken.
"Professionalisering van de vrouwencompetitie is op zijn plaats. Hoe vaak moet het nationale team geschiedenis blijven schrijven voordat het vrouwenspel serieus wordt genomen in ons land?" zei aanvoerster Janine van Wyk, die dit jaar het WK mist door blessureleed.
De overwinning is ook een tijdige opsteker voor SAFA in de aanloop naar een bijeenkomst met FIFA-functionarissen op donderdag in Sydney, waar ze hun zaak zullen bepleiten als potentiële gastheer van het WK in 2027.
"Het zal voor ons van cruciaal belang zijn om zo overtuigend mogelijk aan te tonen waarom het wereldkampioenschap voetbal voor vrouwen voor de allereerste keer in Afrika moet worden gehouden," zei voorzitter Tumi Dlamini van de bidcommissie woensdag. "Er is geen betere plek dan Afrika voor de FIFA om te laten zien dat ze zich inzet voor empowerment van vrouwen en de transformatie van het leven van een meisjeskind."
Zuid-Afrika moet het opnemen tegen Brazilië en gezamenlijke biedingen van Mexico en de Verenigde Staten, en België, Nederland en Duitsland.