Zweden en Spanje staan klaar voor strijd tussen verschillende stijlen in halve finale

Spanje en Zweden beginnen om 10.00 uur Nederlandse tijd in Eden Park in Auckland aan de eerste halve finale, voordat Europees kampioen Engeland woensdag in Sydney de strijd aangaat met Australië.

De ontmoeting in Auckland is een botsing van stijlen: de superieure techniek van Spanje en de betoverende passing tegenover de meer fysieke aanpak van Zweden en het gebruik van standaardsituaties.

Zweden gaat naar de derde halve finale in de laatste vier WK's en ook al hebben ze de wedstrijd nog nooit gewonnen, de ploeg van Peter Gerhardsson gelooft dat de ervaring hen een voorsprong geeft. De Zweden bereikten afgelopen zomer ook de laatste vier van het EK, voordat ze met 4-0 werden verslagen door gastheer en uiteindelijke winnaar Engeland.

Daarentegen wordt dit het debuut van Spanje in een halve finale van het WK.

'Op verschillende manieren gewonnen'

"Wij hebben het voordeel van ervaring," zei Zweden-aanvoerder Kosovare Asllani aan de vooravond van de wedstrijd in Eden Park. We zijn ver gekomen in de laatste paar toernooien, maar ik ben vooral blij met de manier waarop we het deze keer hebben gedaan."

"We hebben onze wedstrijden op verschillende manieren gewonnen en dat laat de kracht van dit team zien."

Zweden, dat bij de laatste 16 de Verenigde Staten op strafschoppen versloeg, was een van de slechts drie ploegen die de groepsfase doorliep met drie overwinningen uit drie duels.

Engeland en Japan, door Zweden met 2-1 verslagen in de kwartfinales, waren de anderen.

Zweden is vooral dodelijk uit dode spelmomenten en in Amanda Ilestedt hebben ze een onwaarschijnlijke mededinger voor de gouden schoen van het toernooi: de lange Arsenal-verdedigster heeft tot nu toe vier doelpunten gemaakt, waarvan drie met haar hoofd.

Gerhardsson prees de teamgeest binnen zijn ploeg en zei dat ze het soort saamhorigheid hebben dat normaal gesproken meer wordt geassocieerd met clubteams.

Kippenvel voor Spanje

Of Spanje zo eensgezind is, is een punt van discussie sinds 15 spelers bijna een jaar geleden verklaarden dat ze hun land niet wilden vertegenwoordigen onder coach Jorge Vilda.

"We hebben een (bonds)voorzitter die dapper heeft gereageerd, die mij en mijn staf heeft gesteund," zei hij maandag.

"Nu is er eenheid in de ploeg, iedereen gaat met elkaar om, ze zijn ambitieus en proberen van elke dag te genieten."

Drie van de 15 rebellen keerden onder Vilda terug in de WK-selectie en een van hen, Barcelona-speelster Aitana Bonmati, was een van de beste speelsters tijdens de wedstrijd.

Met drie doelpunten op het toernooi was spits Jennifer Hermoso ook een spilfiguur. De 33-jarige gaf aan de vooravond van de wedstrijd toe "kippenvel" te hebben bij de gedachte om de finale van zondag in Sydney te bereiken.

"Als je geen zenuwen voelt voor een wedstrijd als deze, dan klopt er iets niet", zei Hermoso, die eerder in het toernooi haar 100e cap won. Het geeft je kippenvel als je bedenkt hoe dicht we bij de finale zijn, maar eerst hebben we morgen de wedstrijd en Spanje zal vastberadener dan ooit voor de dag komen."